Второй шанс

 — Это можно, — довольно заметил он. — Я только еще один стакан из кухни принесу. А ты пока поставь все сюда, — парень оперативно освободил письменный стол от заваленных бумаг.

 — Вот это поляна, — парень нескромно присвистнул, осматривая место для будущего сражения с тяжелыми думами.

 — Артем, — представился Тарас, когда мы уместились за столом.

 — Никита.

 — Тогда за знакомство? — улыбнулся он, обнажая былые крупные зубы.

С Тарасом оказалось легко и приятно общаться. Он знал десятки анекдотов, бросал то и дело шутки и вставлял там, где надо, случаи из своей жизни, вызывая мой несдержанный хохот и возрастающую симпатию.

Наблюдая за ним, я понял, что мы с ним были очень похожи. И, быть может, заметив его в своем прошлом, я не отказался бы назвать Тараса другом. Водка пьянила нас обоих, развязав даже мой сдержанный язык.

 — Представляешь, какая сволочь этот Лекс, — жаловался я новому приятелю, обнимая его за плечи. — Я ему все ноги повыдергиваю.

 — Нет, не выйдет. Их трое, а ты один, — Артем смотрел на пожелтевший от чая стакан, слегка раскачивая прозрачную жидкость. — Но вместе мы сможем.

Хозяин комнаты послушно опрокинул очередную порцию водки. Я задумчиво уставился на сидящего рядом со мной парня, не совсем понимая, о чем он толкует.

 — То есть ты хочешь мне помочь? — удивился я.

 — Конечно, мы в беде своих не бросаем, — филосовски закончил он, смотря куда-то в стол. Мне сразу вспомнился момент его смерти. И я утвердительно кивнул, подтверждая его слова. Для него все просто. Черное и белое. Свой и чужой. Поэтому он, не задумываясь, пожертвовал собой. Потому что так надо, так правильно.

Я невольно залюбовался и восхитился Тарасом одновременно.

 — Никита, а у тебя девушка есть? — наконец, оторвал взгляд от столешницы парень и тут же направил его на меня.

Хотелось ответить нет, но почему-то в голове настойчиво всплывала однокурсница.

 — Да, Лера, — сказал я, ругая себя за ненужную ложь.

 — Так это замечательно! Мы с друзьями едем на природу. Давай ты возьмешь свою девушку и присоединишься к нам?

 — Но я же тебе даже не приятель, так... случайный знакомый.

 — Брось, а как ты думаешь появляются друзья? Вот так случайно. Ты мне нравишься. Разве этого не достаточно?

Я увлеченно уставился в окно, будто меня там, и правда, что-то могло заинтересовать, а на самом деле пытался скрыть предательские слезы, появившиеся на глазах.

 — Смотри, вот это Алиска. Моя Алиса. Красавица, правда? — демонстрировал Артем фотографии на своем телефоне.

 — Да, — ком в горле не давал сделать вздох. Я помнил его девушку уже взрослую, а тут она была еще совсем юной девчушкой с озорными ямочками, улыбавшаяся на весь экран.

Хлебнув воды из трехлитрового баллона, стоявшего рядом, я постарался прийти в себя.

— А твоя какая? — поинтересовался в ответ мой новый друг.

 — Ну… — потянул я. — Она такая... шустрая, — наконец, подобрал я подходящее слово для характеристики Леры.

 — Это хорошо. А моя Алиса спокойная, верная. Знаешь, вот закончу я учиться, и мы поженимся. И будет у нас три пацана, и станут они защищать всех девчонок в округе.

В этом заявлении было столько уверенности, что я невольно улыбнулся, вспоминая его трех дочерей.

 — А если девочки? — вот кто меня за язык дернул?

 — Тогда до победного конца, — рассмеялся он и хлопнул меня по плечу. — А у вас с Лерой все серьезно?

Надо сказать, я среагировал почти мгновенно, выплеснув все содержимое рюмки на стол. Вот кто ж такие вещи под руку спрашивает?

 — Нет, мы только познакомились. Учимся вместе, — ответил я, как только собрал и разлитую водку, и разбежавшиеся мысли.

 — Уверен, она стоит того, чтобы не останавливаться на достигнутом.

Артем, провожая меня до двери, шатался, клятвенно обещая мне позвонить. Я же всю дорогу размышлял, как все неожиданно перевернулось в моей жизни.

Но у меня не было времени подумать, прочувствовать это. Поскольку, как только я завернул в свой двор, то натолкнулся на знакомую троицу, сидевшую на скамейки.

Я не кинулся никуда бежать. Хотя такая мысль и проскочила в моей голове. Но опьяненный разум тут же ее отклонил, храбро заявляя, что мы справимся. Приблизившись вплотную к Лексу, я остановился. И мысленно оскалился, мстительно, недобро. Приходилось признать, что лучше встреча здесь, чем в компании Леры. Конечно, я сам себя вытаскивал и не из таких передряг, но скорее всего этот вечер закончится для кого-то больничной койкой. А то, что это буду я, сомнений не вызывало. Очевидный перевес в силе.

 — Мы пришли за должком, — поднялся предводитель мне навстречу. Его парни переглянулись, а потом один из них ухмыльнулся.

Я приблизился еще ближе, решив проявить героизм.

 — Мы три часа мыли полы и убирали. И поверь мне, ты отработаешь сполна каждую минуту потраченного мною времени, — Лекс злобно шипел и брызгал слюной мне в лицо.

 — Ну как малыш, ты еще не испугался? — обратился ко мне один из его свиты.