Второй шанс. Для нее

— Я знаю, знаю, — я могу поклясться, что он зарывается рукой в волосы и закрывает глаза. — Это против правил, я обещал дать тебе время и все такое. Но я просто хочу, чтобы ты знала.

Я не знаю, что сказать. Слышу его дыхание на том конце, и слезы наворачиваются на глаза. Хочу, чтобы он был здесь. Обнимал меня.

— Полжизни бы отдал, чтобы узнать, о чем ты думаешь. Ники еще там?

— Да.

— Значит, спрашивать бесполезно.

— Да.

— И все же могу спросить? — голос Нейта меняется. Он как будто не уверен.

— Можете, — так же неуверенно говорю я.

— Ты хоть немного скучаешь по мне?

Слова застревают в горле. Я молчу дольше, чем нужно, набираясь смелости.

— Можешь не отвечать, прости. Мы договаривались, — Нейт скрывает грустные нотки, но я все равно их слышу. Его такт и благородство дают мне силы.

— Много, точно больше, чем нужно, — едва слышно говорю я.

— Много? — переспрашивает он, а потом понимает, о чем я, и облегченно вздыхает.

— До завтра, Александра. — Обещание так и льется из его голоса. Как бы дожить до этого завтра и не сойти с ума.

— До свидания, мистер Стейтон.

Я слышу его усмешку, прежде чем нажать отбой.

— Алекс?

Ники выводит меня из оцепенения. Я открываю глаза и протягиваю ей телефон. Так хочется рассказать, поделиться хоть с кем-то. Но слова не идут.

— Давай переживем завтрашний день, — я тру вспотевшие ладошки о ткань брюк. — Я не хочу отвлекаться сейчас. Потом можешь пытать меня сколько угодно.

— Просто скажи, что у тебя все хорошо, — Джесс мягко улыбается мне. — Этого пока будет достаточно.

— Все хорошо, — я сжимаю ее руку на столе. — Правда.

— Ладно. Тогда вернемся к работе, — Ники мгновенно перестраивается и возвращается к папке на столе, называя фамилию нового гостя.

Я же уже не так сосредоточена, как пятью минутами ранее. Голос Нейта зудит под моей кожей.

Я думаю о нем до конца нашей встречи. По дороге домой. Ложась спать.

Я хочу его. Предвкушение овладевает мной.

Утро встречает меня ярким солнышком. Я долго нежусь в кровати, пытаясь составить четкий план действий на сегодня в голове. Освежающий душ и кофе делают свое дело. Я чувствую себя отдохнувшей и полной сил. Телефон начинает разрываться, когда я упаковываю свое новое платье в чехол. Декораторы, доставщики, агентства моделей, ресторан. Я закручиваюсь в вихре подготовки так стремительно, что совершенно не готова к тому времени, когда во дворе раздается сигнал автомобильного клаксона. Вижу в окно, как Джесс выскакивает из машины и машет мне рукой. Я хватаю сумки. Розовая сумка с логотипом Найк. Воспоминания серией картинок мгновенно всплывают в памяти.

Нейт в полотенце. Нейт в комнате просит меня остаться. Нейт в коридоре прижимает меня к себе.

Громкий стук в дверь возвращает меня в реальность.

— Алекс! Поторопись!

Я быстро сгребаю все в охапку, осматриваю комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыла и распахиваю дверь.

— Доброе утро, красотка, — Джесс перехватывает мои вещи и несет их в машину, пока я закрываю дверь.

— Привет, красотка, — вторю я ей, быстро усаживаясь на заднее сиденье.

Всю дорогу до клуба мы обсуждаем предстоящий показ, пытаемся решить возникающие накладки.

Шампанское привезли полусладкое вместо сухого. Две модели заболели. Осветитель вышел из строя, потому что ночью его оставили под дождем. Едва заехав на парковку, я стремительно убегаю на площадку, оставив Джесс разбираться с вещами. Она только машет мне в след рукой. Я ношусь от подиума до ресторана. От шатра до гримерок. За время подготовки я выучила почти всех сотрудников, я точно знаю, кто чем занят.

Я так поглощена всем этим, что мысли о Нейте отступают. Я чувствую себя в своей тарелке. И понимаю, как нравится мне моя работа.

— Ты чего улыбаешься? — Джесс вернулась и смотрит на то, как я провожаю взглядом провинившегося электрика на площадке. — У нас проблемы вообще-то.

Я делаю глубокий вдох и поворачиваюсь к подруге.

— Мы со всем справимся, Джесс.

— Даже с возвращением Большого Босса? — Джесс вопросительно поднимает брови.

Я сразу чувствую напряжение.

— Он здесь?

— Не видела, но Лиам не может до него дозвониться, поэтому скорее всего он уже в самолете и вот-вот будет здесь.

Я делаю глубокий вдох.

— Все в порядке, Ал? — девушка внимательно смотрит на меня, чуть наклонив голову.

Столько заботы в ее голосе. И волна эмоций накрывает меня. Джесс мгновенно реагирует, притягивая меня к себе. Я обхватываю ее шею руками. Слезы медленно одна за другой катятся по моим щекам.

— Не дрейфь, малышка.

Я улыбаюсь сквозь слезы и киваю.

— Он не стоит ни одной твоей слезинки, — Джесс отстраняется и вытирает мои слезы. — Я лично дам ему пинка, если ты еще хоть раз заплачешь по его вине.

— Он не сделал ничего плохого, — я вымученно улыбаюсь. — Наоборот, это я все порчу.

— Ты ничего не портишь, не смей так говорить, — Джесс угрожающе хмурится. — Знаю я этих парней. Все у них всегда просто.

— Лиам сделал, что-то не так?

— Лиам всегда все делает не так, — Джесс закатывает глаза и тяжело вздыхает. — Но он на вид безобидный щенок по сравнению с Натаниэлем.