Второй шанс. Для нее

— Он не обижал меня, Джесс, — я отвожу взгляд. — Просто я всегда теряюсь рядом с ним. Слишком много эмоций.

— Разве это плохо? Наслаждайся этим. Расслабься. Отпусти все.

— А что потом?

— Не знаю, — Джесс неопределенно пожимает плечами. — Никто не знает. Может все будет, как в сказке. А может, как в трагедии. Но ты никогда не узнаешь, если не попробуешь. И будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.

— Я не переживу больше никаких трагедий.

— Конечно, переживешь. Это жизнь, детка.

Я улыбаюсь и расправляю плечи.

— Хорошо. Пусть идет, как идет. Еще посмотрим, кто переживет трагедию.

— Вот, — Джесс хлопает меня по плечу и разворачивает в сторону зданий. — А теперь пошли пообедаем и приведем тебя в порядок. Ты на время смотрела? Начало через четыре часа, а нам еще надо кучу всего успеть.

Мы встречаем Ники в ресторане, она все время висит на телефоне, проверяя для всех ли приготовили апартаменты, утверждая списки журналистов, рассадку гостей и еще кучу всего. Позже к нам присоединяется Джейк, и мы обсуждаем финальные фрагменты показа.

Когда я захожу в апартаменты Стейтона, до показа остается пара часов.

Нейт так и не появился.

В этот раз Ники приглашает визажиста и парикмахера. Девчонки заставляют меня выпить бокал шампанского, и я чувствую, как тепло разливается внутри, пока кто-то колдует над моими волосами.

Французский пучок и пара прядей вдоль лица. Классика.

Мне нравится, когда они растрепаны.

Я жмурюсь и гоню непрошеные мысли. Все в этом номере напоминает мне о нем.

Он приедет. Он же обещал.

— Алекс, прием, — Ники вырывает меня из омута. — Красное или черное?

— Красное, — автоматически отвечаю я.

— Я тоже так подумала.

Ники выходит из ванной в потрясающем красном бархатном платье. Глубокий вырез и пышная юбка создают такой образ, как будто девушку только что достали из витрины кукольного магазина.

— Как Барби, — с улыбкой говорю я. — Очень красиво.

Джесс застегивает на шее подруги аккуратное колье и поправляет волосы, заплетенные в тугой конский хвост. В этот раз привычные кудряшки вытянуты в идеально гладкие пряди. Непривычно, но невероятно красиво.

— Я видела твое платье, — парирует Ники. — Так что не берусь утверждать, кто будет самой красивой девочкой бала.

— Не преувеличивай, — я закрываю глаза, позволяя визажисту нанести косметику мне на лицо.

Девчонки переговариваются, обсуждая туфли и наряд Джесс, темно-синий строгий комбинезон с длинными рукавами и широкими брюками.

Когда макияж, наконец, закончен, и я открываю глаза, Джесс уже готова. Волосы изящно зачесаны на один бок струящимся каскадом. Высокие каблуки, почти полностью скрытые под тканью, и четко обозначенная ремнем талия, делают фигуру подруги просто фантастической.

— Ники, кажется, тебя переплюнули, — тихо говорю я. — Джесс ты выглядишь охренительно.

— Конечно, — довольно улыбается девушка. — Я целую кучу денег отдала за этот наряд.

— Оно того стоило, — восхищенно говорит Ники, застегивая длинную подвеску на шее Джесс.

Я встаю, разминая затекшие мышцы, и иду в ванну, чтобы переодеться.

Скидываю джинсы и рубашку и критически осматриваю себя в зеркало. Слишком худая. Кожа бледная. Обычный черный лифчик и стринги. Вспоминаю, как бродила по магазину нижнего белья, но так ничего и не купила.

Кому какое дело до моего белья.

Нравится ли Нейту кружево?

Противоречивые мысли крутятся в моей голове. Что будет сегодня вечером? Что-то такое же потрясающее, как и на острове? Мышцы внизу живота мгновенно напрягаются от воспоминаний одновременно со страхом, который просачивается мне под кожу.

А вдруг спустя время все будет совсем по-другому? Вдруг все будет, как раньше с Майком?

Ты слишком много думаешь.

Я встряхиваю головой, прогоняя мысли. Сосредоточься на работе, Алекс. Она прежде всего.

Я стягиваю платье с вешалки, когда дверь в ванну медленно открывается.

Ники внимательно смотрит на меня.

— Только не говори, что пойдешь в этом?

Я непонимающе хмурюсь.

— Ты провела в отделе нижнего белья целый час и это все на что ты способна? — Ники осуждающе поджимает губы. — Хотя чего-то подобного я от тебя и ожидала.

Она вылетает из ванны и тут же возвращается обратно с фирменным пакетом.

— Держи, — она протягивает мне сверток, — считай, что это подарок.

Я разворачиваю бумагу и чувствую, как краска заливает лицо.

— Ники, я не смогу это одеть, — смущенно говорю, проводя пальцами по шелку и кружеву.

— Еще как сможешь. — Ники решительно вытаскивает боди из бумаги и прикладывает к моему телу, поворачивая меня к зеркалу. — Поверь, когда ходишь в таком белье, уверенности в себе точно поприбавится. А ты совершенно очевидно чувствуешь себя серой мышкой. Отказа не принимаю. Ты это оденешь, или я сама надену на тебя.

Я улыбаюсь. Ники права. Разве не об этом я думала пару минут назад?

— Хорошо. Но я заплачу за него, — вижу, как Ники пытается возразить, но останавливаю ее. — Отказа не принимаю, — возвращаю ей ее слова.

— Поторопись, начало через 40 минут.

Ники выходит из ванны, и я решительно поворачиваюсь к зеркалу.

Давай, Алекс.