Второй шанс. Книга 1

«Ваше величество, – писала ему королева, – прошу у вас прощения, но моя падчерица просит отложить помолвку на неделю, дабы провести моление в храме Светлых. Если вы не откажете ей в просьбе, прикрепите к камзолу бирюзовую ленту».

Закончив читать послание, Вайнор постоял несколько секунд, покачиваясь с носка на пятку и вглядываясь в лист дорогой, украшенной вензелями бумаги. Потом вежливо отпустил посланницу:

– Вы свободны, леди, передайте вашей госпоже, что я получил ее сообщение.

Фрейлина, еще раз присев в реверансе вышла, а четверо телохранителей и глава стражи постарались сделать вид, будто их письмо от королевы нисколько не взволновало.

– Принцесса просит отложить помолвку на неделю, – мрачно изложил Вайнор суть послания и увидел, как сразу подобрался лорд Мияр. – Полагаю, это значит, что нас ждут провокации. Обращаюсь ко всем – сообщите подчиненным, что мы на осадном положении. Спиртное под запретом, выходить из казармы – не менее, чем втроем. Каждому действию – от танца до поцелуя, должны быть свидетели. Леди Инира, я прошу вас быть моей дамой на сегодняшний вечер.

Телохранительница вздрогнула. Король же тайно обрадовался: он не ошибся. Кто, кроме герцогини по рождению и воспитанию, может сразу понять соль этой просьбы?

Он не позволил принцессе отказать в помолвке и выставить себя обманутым женихом. Он сам появится на балу с другой дамой. Это можно счесть оскорблением, а можно и воспитательным моментом.

Однако, если король Шанстред намекнет на недостойное поведение, окажется, что дама – подданная и служащая двора. Да, он сделает эту глупость, чтобы предотвратить большую. Вдох, выдох, разжать сжавшиеся кулаки и вежливо обратиться к девушке:

– Вам потребуется камеристка? – Леди кивнула. – Лорд Мияр, срочно найдите даме камеристку и платье.

– Слушаюсь, Ваше Величество! – Лорд понял, почему эта просьба была обращена именно к нему и сдержал возмущение – король в своем праве не только миловать, но и карать.

– Благодарю вас, лорд, – Вайнор благосклонно кивнул, – я не забуду вашей помощи. А теперь прошу всех вернуться к своим обязанностям, пора готовится к балу.

Инира

Когда король Вайнор пригласил телохранительницу стать его дамой на балу, девушка растерялась и согласилась. А вот увидев, как понимающе он кивнул сам себе, чуть не стукнулась головой об стену: он ее вычислил! Точнее, убедился в своих подозрениях. Но метаться было поздно – нужно готовиться к балу.

Оставив с Его Величеством Камила, Инира догнала на лестнице лорда Мияра:

– Ваша светлость! – лорд недовольно обернулся, но сдержался, лишь слегка поджав уголки губ. – Ваша Светлость, я сама обращусь к дворцовой портнихе и выберу платье. Но мне нужны средства на подкуп и проверенная камеристка.

Лорд с некоторым облегчением кивнул и вручил ей плоский кошель, ловко спрятанный под баской камзола:

– Держите, леди. Надеюсь, тут хватит. Девушку проверят и пришлют в вашу комнату через час.

– Благодарю вас, Ваша Светлость! – Реверанс наемница делать не стала, в штанах это выглядит карикатурно и смешно, вместо этого коротко, по-военному кивнула и получила в ответ такой же короткий, но более небрежный кивок.

Портниху ей помогла найти первая же встреченная «дама принцессы». Она же, получив монету, подсказала, что в мастерской обычно имеются платья, которые легко подогнать по фигуре, но они не особенно нарядны. Так оно и оказалось: позвенев кошелем, Инира обрисовала свою проблему и одна из помощниц указала ей угол, заполненный разноцветными чехлами.

– Здесь все, что есть, леди. Выбирайте, а мы подгоним и накроем тюлем на булавках…

Похоже, она не единственная обратилась за нарядом срочно. Побродив среди модных в этом сезоне шелков в разноцветную полоску, телохранительница остановилась на скромном чехле алебастрового цвета. Более яркие ей, как незамужней, не полагались.

Мастерицы смотрели одобрительно. Девушка осторожно погладила матовую ткань и поняла в чем дело – она случайно выбрала очень дорогой и качественный материал. Вероятно, платье шилось для королевы или принцессы, но было отвергнуто из-за скромного оттенка.

Покрутившись у большого зеркала, Инира решилась его примерить. Наверное, зря. Она уже забыла тугую жесткость корсета, хруст накрахмаленных нижних юбок и тяжесть кринолина. Ткань чехла, казавшаяся на вешалке невесомой, на деле оказалась тяжелой и плотной, а девушка, появившаяся в мутноватом стекле, – незнакомой.

Вдохновившись ее новым обликом, мастерицы принесли на выбор несколько рулонов плетеных на вилке кружев, тканой сетки и лент.

Пока две девушки подгоняли лиф, еще две прикалывали булавками к юбке оборку из простого тюля с лентами и узким кружевом.

Пообещав, что платье будет готово через два часа, Ини выпустили из юбок и корсета, вручили ленты и кружево для прически и решительно выставили за дверь.

За последний час она устала больше, чем за предыдущую неделю. Вернувшись в привычную шкурку телохранительницы, девушка облегченно вздохнула и пошла в отведенную ей комнату – знакомиться с камеристкой и собираться на бал.