Второй шанс. Книга 1

– Пустяки, ваше величество, – Инира накинула на плечи шаль – «королевский дом» был каменным, ночью в стороне от камина и одеял было зябко. – С точки зрения придворных дам звание вашей любовницы даже почетно и прибыльно.

Король приподнял выразительную бровь в саркастическом удивлении, потом пожал плечами:

– Что ж, рад, если вы разделяете такую точку зрения, леди. – Затем спокойно шагнул к камину и опустился в кресло, а девушка присела на низкий пуф и подложила в умирающее пламя несколько поленьев.

– Хотите перекусить? – спросила она, обнаружив у очага корзинку с хлебом и супом.

– Пожалуй, – кивнул Вайнор, продолжая пристально рассматривать телохранительницу в неверном свете огня.

То, что раньше отталкивало его – выступающие скулы, загорелая кожа, острые локти и мозолистые ладошки с короткими ногтями – теперь в свете огня складывалось в единый образ, который вызывал в груди щемящую нежность.

Не юная девушка с ветром в голове, не товар на брачном рынке. Сильная, уверенная в себе женщина, способная встать рядом с мужчиной. В глубине ее серых глаз хранится секрет – мечта о семье и детях, но мало кому дано было о том догадаться.

Вайнор неожиданно вспомнил слова Камила: «аристократ, лесоруб и воин» и усмехнулся. Жаль, что он не доверяет никому, даже телохранителю настолько, чтобы рассказать, как зарабатывал будущий король Вадерии свой кусок серого деревенского хлеба.

С восьми лет будущий король Вайнор работал на расчистке вместе с лесорубами: собирал хворост, вырубал кусты и подрост, мешающий транспортировке огромных вязов. Правда это продолжалось недолго – мама узнала и со скандалом забрала сына с деляны. Потом будущий король работал конюхом, пастухом и батраком, но в итоге стал и воином и политиком и аристократом.

Между тем Инира подогрела на краю очага суп и хлеб:

– Простите, ваше величество, ложка только одна.

Вайнор привычно потянулся к поясу – за футляром, в котором воины носили ложку и столовый нож. Футляра на поясе не оказалось, ведь король явился с визитом в одной длинной белой рубахе. Перехватив быструю улыбку девушки он улыбнулся в ответ и предложил:

– Давайте есть по очереди.

– Хорошо, – Инира кивнула и улыбнулась уже в открытую.

Они поели в уютном тепле, передавая друг другу ложку и кусочки хлеба. Выпили согревающего настоя, а потом негромкими голосами вели неспешную беседу едва ли не до рассвета. Лишь отдаленные шумы кухни и конюшни заставили их разойтись по кроватям.

К удивлению вадерцев, покушений в эту ночь не было. Камил, проснувшийся к завтраку, проверил все поданные в покои блюда и недоверчиво покачал головой:

– Все чисто, можно есть.

Король не торопился вставать. Проснувшись, лежал под тяжелым одеялом из шкур, рассматривая вышитые фестоны балдахина. Ему казалось, что стоит встать и новый день навалится на него невыносимой тяжестью.

От решения короля зависит многое и далеко не всегда счастье самого сюзерена. Возможно, долг перед страной расплющит Вайнора Вадерского, превратит в механическую куклу, лишенную чувств и мыслей. Он перестанет быть живым и чувствующим человеком, мужчиной, останется лишь пустая оболочка способная есть и дышать, но не способная любить.

Странную хандру его величества заметили, но не посмели нарушить его покой. Слуги двигались неслышно, стараясь не тревожить короля. Сиг и Кварт безмолвно стояли у двери, ожидая результатов проверки завтрака, воды для умывания и чистого белья принесенного от прачки.

Когда Камил объявил, что ни отравы ни приворотного зелье в еде и воде нет, король позволил себе еще минуту тоскливых размышлений, потом нехотя отправился умываться. Новый день обещал стать если не худшим за последний год, то далеко не самым радужным. Значит, стоит встретить его во всеоружии. Или хотя бы в лучшем камзоле с лучшей шпагой на поясе!

Камердинер словно уловив настроение его величества подал самый роскошный камзол из всех имеющихся: васильково-синий бархат терялся в плотном золотом шитье. Сапфировые пуговицы, бриллиантовые розетки на обшлагах и вшитые в ряды канители кусочки черного янтаря превращали одеяние в парадный футляр.

Оценив внешний вид и настрой короля, лорд Мияр подал Его Величеству тяжелую фамильную шпагу вместо парадной зубочистки. Остальные участники вадерской делегации постарались придать себе не менее торжественный вид, хотя королевского блеска не достигли.

Инира хотела вновь прикинуться серой мышью, но ей не позволили. Лорд Мияр отловил в коридоре камеристку, приставленную к девушке и передал распоряжение короля:

– Только гербовые цвета Вадерии и альфапириты!

Телохранительнице пришлось покориться. Синее платье в ее скромном гардеробе было только одно, пошитое еще в Вадерии придворной портнихой. Синий бархат с золотой отделкой. Строго и торжественно одновременно. Сдержанным фасоном платье несколько напоминало мундир и это девушке очень нравилось.

«Это форма» – твердила она себе расправляя тяжелые юбки. Камеристка посоветовала надеть широкое «наплечное» ожерелье, напоминающее орденскую цепь: