Второй шанс. Книга 1

– Сейчас это очень модно, леди. Возможно, у вас не будет случая вновь надеть такую красоту. – Служанка потупила глаза, но Инира не стал ничего уточнять.

Раз ее считают любовницей короля, то и предполагают, как может поступить будущая королева с бывшей фавориткой. Забрать все украшения и сослать в глушь – самое мягкое наказание в таких случаях.

Ожерелье девушка все же надела – оно идеально подошло к фасону платье и своим блеском добавило торжественности облику. Вот только сердце билось слишком сильно. Откуда такое волнение?

Тот же лорд Мияр объявил, что «госпожу Иниру» к столу проводит лично. Значит, с королем будет Камил, а ей остается роль зрительницы. Сделав несколько глубоких вдохов, Инира присела на специальный табурет, погружаясь в легкий полусон, так проще ждать.

* * *

Когда король Вайнор, облаченный в достойный самой коронации камзол, изволил спуститься вниз, слуги уже накрывали столы. В просторном холле толпились придворные, а за окном разливался чудесный солнечный день.

Что ж, Вайнор остановился у окна и незаметно прижал руку к сафьяновому футляру, спрятанному у сердца. Здесь, около старинной святыни, осененной благоволением Светлых, он может честно сказать – Этиллия никогда не станет для него любимой женщиной.

Возможно, с годами она станет соратницей или матерью наследника, это тоже неплохо. Но здесь и сейчас ему было горько осознавать это.

Он вспоминал лицо своей матери, увиденное в храме Светлых в тот день, когда она выходила замуж – спокойное, уверенное, озаренной внутренним светом. Ее супруг – барон Пограничья, нежно сжимал в своей привычной к мечу ладони тонкие пальцы будущей жены и клялся защищать, хранить, любить.

– Ваше Величество! – прозвучал рядом колокольчиком голос Этиллии, вырывая Вайнора из грустных мыслей. – Вы проводите меня к столу?

– Конечно, Ваше Высочество! – Ответил он, благословляя этикет, позволяющий держаться на некотором расстоянии от девушки.

Соблюдая традицию, король предложил принцессе руку и неспешно проводил ее в парадный зал.

Едва короли и их свита расположились за накрытым столом, как на улице затрубили трубы, зазвонили многочисленные колокольчики, объявляя о прибытии Верховного Жреца.

Некоторое время с улицы доносился шум, потом все стихло. Вскоре колокольчики зазвонили дружнее и двустворчатые двери зала распахнулись, впуская Верховного жреца со свитой.

Придворные дружно подскочили, складывая ладони лодочкой. Хизардцы просто стояли, соблюдая этикет. Последними встали короли. Королева и принцесса поднялись минутой раньше, следом за герцогами.

Верховный жрец вошел в сопровождении всего трех служителей. Он казался довольно молодым и полным сил. Высокий головной убор, украшенный колокольчиками, и широкий воротник придавали ему торжественный и величественный вид.

– Благословенны будут своды сии! – возгласил жрец, воздевая руки.

Раздался легкий треск, все с изумлением увидели, как старинные, потускневшие и потрескавшиеся фрески на потолке зала вновь обрели яркие краски и монолитность.

– Благословенна будь трапеза сия! – вновь возгласил Верховный.

Люди с любопытством уставились на столы.

Здесь благословение произвело странное действие: полопались некоторые бокалы, скрутились спиралями ножи, блюда изменили вид и свежесть… увы, не всегда в лучшую сторону.

Особенно досталось прибору короля Вайнора: в его тарелке расцвел колючий куст, вино в бокале вытекло через трещину вонючей зеленой жижей, а салфетка осыпалась пеплом.

– Благословенны будьте правители! Да осенят вас Светлые Боги мудростью и долголетием! – провозгласил жрец в третий раз, почти упав на руки сопровождающих.

Ему тотчас принесли глубокое удобное кресло и поставили на возвышении, рядом с королевскими тронами. Служители сами хлопотали над Верховным, а вот их величества смотрели друг на друга в изумлении.

Король Шанстред порос побегами сине-фиолетовых ядовитых вьюнков. Каждая гибкая веточка заканчивалась синим или пурпурным цветком с длинным алым языком ядовитых тычинок. Коснувшись дразнящей тычинки, король обжег палец.

Король Вайнор покрылся колючими побегами дикого шиповника. Его ветви оканчивались огромными розовыми цветами, источающими свежий и терпкий аромат.

Камил немного растерялся, но придворные Шанстреда уже ловко выпутывали сюзерена из гибких веток. А рядом с Вайнором появились Сиг и Кварт с кинжалами в руках. Через несколько минут активных действий их величества сели за прибранный стол, и дали сигнал к началу трапезы.

– Лорд Мияр, а вы уверены, что это можно есть? – Спросила Инира, искоса поглядывая на позеленевшую рыбу.

– Можно, леди. – Лорд-страж слегка улыбнулся, – Благословение Верховного Жреца сделало эту трапезу чрезвычайно полезной для здоровья.

Вокруг шустро стучали вилки и ножи, да и сам лорд с аппетитом начал есть раковый суп, но девушка еще не удовлетворила своего любопытства:

– А что означают побеги на королях?

– Обычно это подсказки или предупреждения царственным особам. Такой эффект благословение дает редко, не чаще раза в десять – пятнадцать лет. И не каждый Верховный имеет такую способность.