Второй шанс. Книга вторая

— Мне непонятно ваше изумление, — возвращая диадему на алую бархатную поверхность ларца, ответила я фрейлине. — Императрица должна принести извинения за произошедшее. Учитывая степень ее проступка, бриллианты отлично подойдут в качестве извинения да испорченную реликвию императорского рода. А извинения по поводу своего отвратительно поведения императрица принесет лично, я прослежу за этим.

Принцесса нервно сглотнула и тихо спросила: — Могу я узнать ваше имя?

— Асьен.

— Не могли бы вы снять маску?

— Нет. Леди, помогите ее высочеству переодеться. Леди Сейридан, у меня прискорбно мало времени, приступим к работе.

Глава 19

Моя свадьба с Эльтерианом стала воплощением мечты для всех девушек в империи. Роскошная церемония, грандиозное празднество, торжество любви в самом сказочном воплощении. Принц продумывал наше бракосочетание несколько лет, неизменно вовлекая меня в приготовления. И когда свадьба состоялась, в сердцах народа она осталась столь светлым событием, что даже кровавое восхождение Эльтериана на трон не изменило отношения к нам. Для народа мы остались идеальными принцем и принцессой, а то, что произошло во дворце, сочли суровым деянием во благо империи «Толпой легко управлять» — всегда говорил мне мой жестокий принц.

Но сейчас, опыт устроения бракосочетания мне весьма пригодился.

Леди Сейридан лишь изумленно восклицала, глядя на очередной эскиз вышедший из-под моей руки, принцесса Аделианна, которой надлежало вносить правки в соответствии с ее пожеланиями, в итоге сообщила, что мои идеи превосходят ее самые смелые ожидания и она не желает ничего менять, а я испытывала мрачное удовлетворение от мысли, что в день свадьбы Эльтериана ждет суровое испытание. Ведь сейчас, я практически воссоздавала все его планы и многолетние мечты. Свадьба принцессы и простого сироты из народа определенно останется в сердцах, легендах и сказках на века.

И я дорисовывала эскиз арки для церемонии бракосочетания, близ которой принцесса Аделианна и ее супруг произнесут брачные клятвы перед народом, уже после венчания в соборе, когда в двери постучали и раздался голос личного королевского целителя: — Могу я поговорить с мадемуазель Асьен?

— Входите! — воскликнула я.

— Леди Риддан, — менторским тоном поправила леди Сейридан.

— Это выглядит прекраснее, чем в моих мечтах, — стирая слезы, прошептала принцесса Аделианна.

Я бы ободряюще улыбнулась ей, но на моем лице была маска. И я этому была рада — улыбка у меня вероятнее всего вышла бы злорадная, потому что это было совершенно точно как в мечтах, просто мечты принадлежали другому человеку. Но я была рада, что все идеи пришлись по душе ее высочеству.

Войдя, императорский целитель поклонился принцессе и кивнул нам с леди Сейридан, после чего обратился именно ко мне: — Полагаю, после произошедшего конфликта с ее величеством

— Конфликта не было, — поправила я. — Было некоторое уточнение в связи с законами, правилами и традициями.

Лекарь все мгновенно понял, склонил голову и продолжил: — Дабы вы не волновались по поводу последствий после имевшего места некоторого уточнения законов, правил и традиций, сообщаю вы весьма своевременно приказали мне осмотреть ее величество. Днем позже и дитя было бы уже не спасти. По приказу его величества императрица проведет все оставшееся до родов время в загородном дворце. Ее высочеству принцессе Аделианне будет предоставлен полный доступ к приданному императрицы. И еще — император просил вас зайти к нему сегодня до того, как вы вернетесь в академию.

— Благодарю за информацию, — вежливо сказала я.

Целитель отвесил церемонный поклон и покинул нас.

Я методично дорисовала арку.

* * *

Аудиенция у императора оставила неизгладимое впечатление, поэтому дворец я покидала в смешанных чувствах.

Отказавшись от императорского экипажа, спустилась по каменным ступеням серого выхода на главную площадь, и отказавшись от экипажа кронпринца, с которым меня уже ждал сэр Матиуш, побрела к Саду Гортензий.

Чтобы остановиться на входе, как вкопанная.

«Ваши привычки, Асьен, являются вашим слабым местом. К примеру, в Саду Гортензий свернув на Синюю аллею, вы становитесь уязвимой. Избавьтесь от привязанностей к определенным местам, иначе рано или поздно, одно из этих мест станет вашей могилой».

Еще никогда император не разговаривал со мной так, ни в этой жизни, ни в прошлой.

Развернувшись, я побрела к Саду Роз, центральному в Небесном городе, но, не дойдя до него, опустилась на скамью в аллее близ центральной площади.

«Существуют три правила, которые вам придется усвоить, если вы желаете выжить, Асьен. Первое — ни к кому не привязывайтесь. Второе ни к чему не привязывайтесь. Третье всегда ожидайте удара в спину от всех, включая меня. Соблюдение этих правил позволит вам выжить, а брак с лордом Аскеа — нет».