Второй шанс. Книга вторая

— Асьен, — легкое касание, обрисовывающее овал моего лица, — мой отец любит меня, в этом ты права. Он так же любит всех моих сестер, но на этом предел его добросердечия заканчивается. По сути, между отцом и Эльтерианом гораздо больше общего, чем между ним и мной. Отец рос в условиях конкуренции за престол, просыпаясь утром, он никогда не был уверен в том, что доживет до вечера. А ложась спать ночью, мог лишь надеяться, что проснется утром. И постоянные предательства. Тот, кто сегодня был другом, казалось бы, самым близким, завтра мог оказаться злейшим врагом. Я другой. Люди, окружающие меня тоже другие. Я рос, как единственный наследник двух самых могущественных военных родов. Ребенок, бесконечно любимый своим кланом, тетей, что заменила мне мать, дядей, что всегда старался стать отцом, и собственно моим родным отцом, который готов был не спать ночами, занимаясь государственными делами, лишь бы проводить больше времени со мной. В результате я привык доверять людям, и единственным кто предал мое доверие является Эльтериан. Но для отца все иначе. Все совершенно иначе. И потому, ты больше никогда не отправишься во дворец без меня. Никогда и ни при каких условиях. И это не обсуждается.

Напряженно глядя на его императорское высочество, я понимала, что в данный момент он пытается меня защитить. Каенар действительно отличался и от своего отца, и от принца Эльтериана — он ценил тех, кто был рядом с ним. Действительно ценил.

Но имелся еще один вопрос, который я не могла не задать.

— Как давно вы заметили, что магистр Ильхан не слишком горит желанием помогать вам?

— Сразу, — мгновенно ответил Каенар. — Его методы обучения на износ, не применимы ни к одному ученику, даже ученику императорской крови. Но я решил, что справлюсь.

— И вы справились, — я вспомнила конспект кронпринца.

— И я справился, — подтвердил Каенар.

Помолчал, и вдруг тихо добавил: — Я справился ради тебя, Асьен. Я знал, что рано или поздно ты догадаешься об уловках Ильхана, и хотел Хотел увидеть твои потрясенные глазки, с неверием и одновременно восхищением взирающие на меня. Глупое желание, не так ли?

Подняв взгляд на его императорское высочество, я не могла скрыть действительно имеющего места восхищения. Каенар был талантлив, и даже гениален. Принц с выдающимися способностями. План, который я предоставила магистру Ильхану в свое время немало месяцев разрабатывал Эльтериан, но Каенар всего за несколько минут не только обнаружил все недочеты, но и внес действительно ценные предложения и необходимые поправки. И мой взгляд сейчас ничто по сравнению с тем, как на кронпринца отныне взирал магистр Ильхан — Каенар с легкостью получил еще одного сторонника, сторонника, что будет предан Надежде Империи куда больше, чем императору.

— Скажем так, — я вновь опустила взгляд на нижнюю сорочку его императорского высочества, — мне все стало понятно, когда я открыла ваш конспект с последними записями лекций по Темной магии. В то время как все остальные студенты смогли выдержать непомерную нагрузку лишь благодаря командной работе, вы справились самостоятельно. Я была потрясена.

— Сочту это за комплимент, выражение девичьего восторга, и восторженные рукоплескания. А теперь дай руку.

Молча протянула левую длань.

Каенар бесцеремонно сорвал перчатку с моей ладони, проверил кончики пальцев, после всю руку, и лишь за тем резко и с нескрываемым облегчением выдохнул.

— Что-то не так? — возвращая перчатку на место, осторожно спросила я.

— Яд Хрустальной Хризантемы, отец любит использовать его. Я охладил твою спальню до минимума, но ты все так же мерзла. К моему огромному облегчению ты замерзла, а не испытала резкое повышение температуры. Мы возвращаемся в академию. Сейчас же.

Глава 22

Тихий вечер в нашей студенческой квартире. Сэр Матиуш, вытянувший ноги у камина и задремавший в кресле, я, устроившаяся в пледе на диване, и просматривающая один за другим протокол проведения дипломатических переговоров с королевством Хараган, и Каенар, вопреки обыкновению последних дней занимающийся не в своем кабинете, а здесь, в гостиной, недалеко от меня.

К восьми вечера в дверь постучали и мне передали еще книги от лорда Аскеа. Поверх скрепленной магической печатью посылки имелась одна багрово-алая бархатная роза, еще покрытая капельками вечерней росы, и записка: «Любовь моя, Харган является королевством, в котором верховная власть принадлежит суевериям, наземная власть — жрецам культа Смерти, а король управляет лишь армией, в которой, как ты понимаешь, так же царят суеверия».

Я перечитала послание трижды, держа розу в руках и наслаждаясь ее ароматом, а после, отложив записку и цветок, сломала печать на стопке книг, и погрузилась в изучение эпоса королевства Харган. Это оказалось куда как более познавательно, нежели чтение имевших место неудачных дипломатических переговоров, большинство из которых провалились, не успев даже начаться.

— Лорд Аскеа обращается к тебе весьма любопытным образом, — вдруг произнес Каенар.

Зоркий глаз — это, определенно, про нашего кронпринца.