Второй шанс возврату не подлежит

— После вашей очередной стычки с мисс Холанд я понял, что, скорее всего, это была она, но у меня по-прежнему не было доказательств. Вы ничего не вспомнили, — в этой фразе я услышала завуалированное обвинение “сама виновата” и впилась ногтями в предплечья, чтобы не сорваться. Тем временем мистер Шоу продолжал, — Впрочем, оставить все, как есть, я тоже не мог и поговорил с мисс Холанд. Припугнул отчислением, и она обещала, что оставит вас в покое. До прошлой ночи так и было.

— Она подослала ко мне своих кузенов, — не скрывая презрения, бросила я.

— Они утверждали, что действовали самостоятельно.

— Зачем вы пришли? — нетерпеливо спросила я, больше не видя смысла тратить время на ректора.

Мне хотелось поскорее закончить разговор и остаться одной. Слишком много потрясения и открытий для одного дня. Но у судьбы, видимо, имелись другие планы.

— В кабинете вы спрашивали, при чем тут мистер Мэй. И я считаю своим долгом предупредить вас о возможной опасности. Мои знакомые из НИСКа утверждают, что смерть вашего отца не была случайной. Он работал над проектом от ТАМАСа. К сожалению, о чем речь, я не знаю, но после взрыва в лаборатории странным образом пропали и все его записи, а также записи его помощников. И вырисовывается скверная картина: данных нет, все, кто был посвящен в детали проекта, погибли вместе с Аланом Мэй. ТАМАС с тех пор переворачивает вверх дном НИСК. И вот… Примчались к нам, как только узнали от полиции, что произошло в Академии.

— Они спрашивали, знаю ли я что-то о исследованиях отца и делилась ли с Чарити информацией о нем.

— Значит мои догадки верны. Мисс Мэй, вы можете стать пешкой в игре двух королевств.

— При чем тут Дюрсиндел? — запуталась я.

— Сами подумайте, что могла заказать такая организация, как ТАМАС, у вашего отца, да еще и взрывоопасное?

— Оружие, — догадалась я.

— Да, причем оружие, способное перевернуть все и дать Ковенгарду неоспоримое преимущество перед Дюрсинделом или любым другим королевством.

— Но я всего-лишь студентка… Я никто… Я троечница, — мой голос дрогнул.

— Вы дочь Алана Мэй, этого уже достаточно, чтобы обратить на вас внимание, — сообщил мистер Шоу, вбив последний гвоздь в гроб, где покоилась моя вера в светлое будущее. — Мне пора. Мы усилим в академии охрану. Возможно, я придумаю еще какой-нибудь способ защитить студентов, а пока… Пообещайте мне, Сансара, — он положил руки мне на плечи, — пообещайте, что если что-то вспомните, то сразу же придете ко мне. Я позабочусь о вашей безопасности.

Глава 12

Покинуть стены академии перепуганным студентам не дали маги из ТАМАСа. Столпившуюся у ворот очередь к каретам быстро развернули назад, не обращая внимания на угрозы высокородных лордов и леди пожаловаться папенькам и маменькам в следующем же письме. Последние крутились с другой стороны ворот, желая как можно скорее увезти дитяток подальше от места, где зверствует убийца. Но представители ТАМАСа были непреклонны.

— Как думаешь, сколько это продлится? — спросила я Чарити.

Мы стояли у входа в корпус, наблюдая за представлением со стороны.

— Несколько дней, может быть, неделю.

Наши старые комнаты опечатали, и все соседки плавно перекочевали за мной в новый дом. Я повернулась к подруге, пытливо разглядывая ее взволнованное лицо. Настал момент расставить все точки над «i».

— Почему ты солгала? — прямо спросила я.

— О Сансара, умоляю, не обижайся, — она сразу поняла, о чем речь. — Я в тот же день, когда ты показалась с ушибами на лице, подошла к господину ректору. Он сказал, что сам со всем разберется, и попросил никому не рассказывать о случившемся.

— Понятно, — пожала плечами я и, не прощаясь, пошла в библиотеку.

Мне требовалось время побыть одной и привести мысли в порядок. Думаю, от подруги не укрылись нотки разочарования в моем голосе, но я ничего не могла с собой поделать. Последние события заставили посмотреть на окружающих меня людей с другой стороны, и теперь я не была уверена, что Чарити можно доверять.

Перед входом в главное здание академии я обернулась назад. Раздосадованные студенты возвращались обратно в свои корпусы, несолоно хлебавши. Счастливчики. Им было, куда возвращаться. Им было, где прятаться от невзгод и опасностей. Мне же предстояло как-то выживать самой без помощи родителей и близких.

Я застала миссис Тафт на рабочем месте. Она буквально погрязла в бумажной работе, перебирая десятки, если не сотни писем.

— Вам помочь? — спросила я, с любопытством заглядывая за стойку.

— Это работа не для студента.

— Чем же вы занимаетесь?

— Привожу в порядок запросы на двухнедельную практику, а вы. мисс Мэй, меня отвлекаете.

— Но до окончания семестра еще три месяца, — удивилась я.

— Мистер Шоу считает, что лучше дать студентам сменить обстановку, а после уже сдать экзамены, — фыркнула миссис Тафт, явно не одобряя действий ректора.

— И какие есть направления? Можно мне выбрать? — спросила я, но, заметив колючий взгляд начальницы, сразу сникла.

— Юная леди, уж не думаете ли вы, что работа помощником библиотекаря дает вам преимущество перед другими студентами академии?