Второй шанс возврату не подлежит

Я замерла, судорожно соображая, как исправить ситуацию и заверить миссис Тафт, что она все не так поняла.

— Место практики определяется случайным образом, чтобы ни у кого не закралось сомнений, что в академии есть любимчики! Я просто вписываю имена в бланки по алфавиту, — она резко встала, — а сейчас у меня обед.

Мисс Тафт с невозмутимым видом подошла к двери и напоследок сообщила:

— Интересное совпадение. Я как раз остановилась на букве «М».

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное. Оценив представление, я кинулась к ее столу. От названий незнакомых городов и организаций у меня затряслись руки. Нужно было выбрать что-то нейтральное, не требующее магических способностей и, желательно, где потеплее. Не хватало отправиться на север королевства, где судя по прогнозами из газет уже начались первые заморозки.

Решение проблемы нашлось быстро. Я наметанным глазом отыскала среди книг карту Ковенгарда. В стопке писем одним из первых лежал конверт из Портсмута. Быстро найдя знакомое название, я убедилась, что это южный город у моря. Боже, неужели мне улыбнулась удача?! Дрожащими пальцами я достала бланк, в нем сообщалось, что в отделение океанологии НИСКа требуется непременно леди-стажер для ведения записей об адаптации к новой среде выброшенных на сушу сирен. Догадавшись, что причина в действии песен морских красавиц на мужчин, я смело вписала свое имя и положила в стопку с заполненным бланками.

— Мисс Мэй, вы все еще здесь? — с недовольством отметила миссис Тафт.

— Уже ухожу, — заверила я библиотекаря и поспешила удалиться.

Настроение заметно улучшилось. Две недели на море помогут отвлечься от грустных событий последних дней. Может быть, мне повезет и я смогу найти простую работу в Портсмуте и остаться там жить, бросив Академию? Смысл цепляться за образование, которое я не смогу получить и через сто лет, не обладая и толикой магических сил. Изнуряющие тренировки у мистера Мэйсона не дали результата, и я смирилась с участью пустышки.

Оставалось только выйти сухой из воды после истории с убийством Оливии. Все еще был шанс, что меня выставят виновной в ее смерти. А нескончаемые допросы тем временем продолжались на ежедневной основе. Все так же не представляясь, маги из ТАМАСа часами по кругу задавали одни и те же вопросы, подмечая дословные повторы и несоответствия. Под конец таких “бесед” мне хотелось сознаться, лишь бы дознаватель со змеиным ртом отстал.

Я вернулась в свой корпус и обнаружила около двери бесхозную коробку. Внутри что-то неприятно екнуло. Осторожно, словно мне могли подложить бомбу или любой другой «подарочек», я открыла ее и с облегчением заметила вещи. Видимо, маги из ТАМАСа закончили исследовать мои пожитки и соблаговолили вернуть леди чистые панталоны. Брезгливо фыркнув, я взяла коробку и спустилась на первый этаж к прачечной. Самостоятельно перестирывать вещи после чьих-то потных ладоней совершенно не было настроения.

Уже к вечеру следующего дня на всю академию прогремела новость: сотрудники ТАМАСа схватили убийцу. В этот момент мы с Чарити пили послеобеденный кофе. Доверительных отношений больше не было, но я не видела смысла прекращать общение. Если повезет, то после практики мы больше никогда не увидимся.

Мне казалось, что в одиночку безопаснее. Не подпуская к себе в близкое окружение людей, я не получу удар в спину. Все как раньше. Все как в жизни Майи, где модель модели враг.

Учащихся попросили собраться в главном зале Академии. Выходя из столовой, я наткнулась на Смитти.

— Ну дела, Мэй, а я даже деньги поставил на то, что это ты прикончила Оливию, — хмыкнул тот.

Я скрипнула зубами и хотела уже врезать нахалу коленом по «мозгам», как появились Персиваль и Тайлер.

— Валил бы ты, Смитти, пока очередная девчонка тебя не вырубила, — припомнил ему Тайлер недавний случай на поле.

— Сансара, ты в порядке? Последние пару дней тебя не было видно, — спросил Персиваль.

— Маги из ТАМАСа занимали все мое время, — мрачно ответила я.

Большая часть студентов подтянулась к сцене, появился ректор. Обведя взглядом зал, он нервно прокашлялся и торжественно произнес:

— Я хочу поблагодарить вас за проявленное терпение и сообщить: виновный в убийстве мисс Холанд найден и в скором времени будет предан суду, — он сделал многозначительную паузу, ожидая оваций или хотя бы вздохов облегчения, но наткнулся на хмурые, недовольные лица. — В связи с этим ограничения, наложенные на учащихся, сняты. Все без исключения могут покинуть стены Академии…

Его прервал прокатившийся по залу гул. Чем-чем, а «терпением» студенты точно не отличались и, услышав отмашку, поспешили покинуть зал. Подозреваю, чтобы упаковать чемоданы и отправиться домой. Самых прытких чуть не ударили по лбам захлопнувшиеся перед самым носом двери.

— Кто разрешил вам уходить?! — громогласно спросил ректор, заклятьем закрывший створки дверей на другом конце зала.