Второй шанс возврату не подлежит

Ровно десять минут мне понадобилось на то, чтобы собрать свои нехитрые пожитки. Еще и место осталось. Раздался стук. Я вздрогнула. Сердце снова заколотилось, как бешеное.

— Да? — спросила я, севшим от волнения голосом.

— Сансара, это я, — произнесла Чарити.

С облегчением выдохнув, я впустила ее в комнату.

— Что-то случилось?

— Да. Я не собираюсь делать еще раз одну и ту же ошибку, — она взяла меня за руку и заглянула в глаза, — Сансара, не знаю, что за игру устроил ТАМАС, но тот человек не мог убить Оливию.

— Почему ты так уверена?

— В статье умолчали некоторые важные факты. Словно кто-то не хотел неудобных вопросов. Но не в этом суть. В ту ночь, или точнее уже утро, когда ко мне вернулся человеческий облик, маги потребовали, чтобы я осмотрела место преступления.

— Тебя пустили в мою комнату?! — поразилась я.

— У оборотней очень развито обоняние, — объяснила Чарити. — Они надеялись, что я смогу выйти на след и опознать убийцу.

— Ох, не томи, — поторопила я.

— Но убийца знал, что таковые могут быть в академии, и использовал аканит, или, как говорят, волчий корень — единственную траву, способную отбить у оборотня нюх.

— Но ведь это и вправду возможно…

— Нет, — покачала головой Чарити, — я единственный оборотень в академии и не удивлюсь, если на весь Ковенгард наберется с десяток моих сородичей.

— Вы настолько редки?

— В вашем королевстве да, — горько усмехнулась Чарити и нервно заходила по комнате. — Мы все выходцы из Дюрсиндела, и когда началась война, многим удалось бежать в родное королевство, а остальных истребили маги из ТАМАСа. Но вернемся к убийству Оливии. Самое странное: в статье говорится, что вор совершил еще ряд преступлений в трущобах Ландра. Не слишком ли круто перейти с обкрадывания бедняков на аристократов в самом сердце Академии Магии? И отмычка… Она же стоит целое состояние! Откуда у простого воришки на нее деньги?

Эти факты стали для меня новостью.

— Они так быстро свернули расследование, — ошарашенно прошептала я.

— Складывается впечатление, что они съездили в Ландр, нашли первого попавшегося проходимца и свесили на него всех собак.

— Но зачем это ТАМАСу?

— Я не знаю, но тебе следует быть осторожной, Сансара. Что-то странное происходит в стенах Академии, — Чарити крепко сжала мою ладонь. — Береги себя на практике.

Я прикрыла за ней дверь и тяжело вздохнула. Допустим, вора в Ландре мог найти не только ТАМАС, но и мистер Шоу, чтоб поскорее снять осаду Академии. Все еще оставался вопрос, что же Оливия забыла в моей комнате… От вопросов, на которые не было ответа разболелась голова.

Слова Чарити окончательно убедили меня, что возвращаться с отработки не стоит. Более того, даже в Портсмуте может быть небезопасно. Возможно, мне стоит рассмотреть вариант потратить все деньги на билет и уплыть из портового городка на одном из кораблей.

Глава 13

— Тебе помочь? — спросила Чарити, видя, как я вручную вытаскиваю громоздкий чемодан из комнаты.

Я бросила беглый взгляд на огромный дорожный сундук и кучу коробок из-под шляпок, что послушно парили за ее спиной.

— Нет, спасибо. Лучше сразу привыкать самой таскать свои вещи, — ответила я, но заметив, что она расстроилась из-за моего отказа, поспешила добавить: — Может быть, вместе позавтракаем?

— Перед отправкой через портал? Поверь, лучше не стоит.

Мы отправились в главное здание Академии.

— Как думаешь, куда тебя пошлют? — спросила я, “собирая” чемоданом все косяки.

— В Дюрсиндел, — прямо ответила Чарити, — отец договорился, чтобы я проходила практику при главной алхимической лаборатории нашего королевства.

— А мне говорили, что мы не можем сами выбирать место прохождения практики, — удивилась я.

— Я не поданная Ковенгарда. И отец сделал все, чтобы меня отпустили ненадолго домой.

В холле мы заняли место в очереди и стали ждать своего часа «на отправку». На мраморном полу кто-то начертил огромную пентаграмму. Пять преподавателей стояли на лучах звезды и совершали неведомый мне ритуал. Я с любопытством посмотрела, как один из студентов занял место в центре. Миссис Тафт передала ему направление и, сверившись со своими записями, произнесла:

— Гансбург, НИСК!

Преподаватели сложили ладони в замок, и яркий столб света поразил центр пентаграммы. Студент отправился в пункт назначения. По крайней мере, я на это надеялась.

Очень быстро очередь дошла и до нас. Чарити пропустила меня вперед. Я зашла в центр символа и почувствовала, как к горлу подступает тошнота от волнения. Среди преподавателей стоял и магистр Гросс. В его интересах было отправить меня туда, откуда еще ни один студент не возвращался.

Миссис Тафт передала мне назначение. Я с благодарностью кивнула и бросила взгляд на листок.

— Постойте, тут какая-то…

— Огненные болота, поместье Вурдлак!? — послышался удивленный возглас библиотекаря. Кажется, она была поражена не меньше моего.

Не успела я договорить, как яркая вспышка света ослепила глаза, и меня закружило в центрифуге магических потоков. Будь я в состоянии мыслить, то непременно поблагодарила бы Чарити за совет пропустить завтрак.