Второй шанс возврату не подлежит

Мы молчали, пристально уставившись на его ноги в резиновых сапогах. Первым все понял Тайлер.

— Ты, — выдохнул он, хватая за воротник Персиваля, — это все ты устроил!!!

Тайлер не спрашивал. Он утверждал.

— Я не понимаю о чем ты…

— Не прикидывайся дурачком! Резиновые высокие сапоги, кожаные штаны, охотничья куртка — ты явно готовился попасть на болота. И более того, ожидал нас здесь увидеть!

— Нет, я как и ты собирался в Гансбург, — продолжал настаивать тот.

Тайлер скрипнул зубами и только его руки отпустили ворот Персиваля, как на рыжего накинулась уже я.

— Ах ты мерзавец! За идиотов нас держишь?! Чарити должна была отправиться в Дюрсиндел, я в Портсмут, Тайлер вот в Гансбург, даже вещей не взял, а ты сияешь как медный чайник и утверждаешь, что для тебя Огненные болота тоже неожиданность?! Да я тебя голыми руками придушу!

Тайлер оттащил меня от своего друга.

— Персиваль, это правда? — тихо спросила Чарити.

В огромных, карих глазах блестели слезы. Это приключение далось ей тяжелее всех. Она потеряла часть гардероба. Единственное уцелевшее бледно-лиловое платье, что сейчас было на Чарити, тоже, скорее всего, уже безнадежно испорчено. Полы юбки испачкались в болотной жиже, под мышками и на спине проступили темные следы пота, которые она неловко пыталась скрыть, прижимая к бокам предплечья.

— Ну хорошо, хорошо! Простите меня. Мне хотелось хоть раз в жизни отправиться на нормальную практику с друзьями, а не сидеть две недели во дворце! — всплеснул руками Персиваль, понимая что дальше отпираться нет смысла.

— Какой еще дворец, ты о чем? — удивилась я.

Чарити и Тайлер переглянулись.

— Перси, ты безнадежен, — устало вздохнул Тайлер и отвернулся.

— Сансара, Персиваль — Принц Ковенгарда, — объяснила Чарити.

— Да? — я с сомнением посмотрела на рыжего.

Он больше походил на придурка, чем на принца, но, видимо, одно другому не мешало.

— Обычно особы королевских кровей учатся во дворце, не посещая академию, но мне удалось уговорить отца при условии, что я отправлюсь в Академию Магии инкогнито. На практику наше соглашение не распространялось.

— Но ведь были направления! Я сама вписывала себя в запрос из Портсмута.

— Я ночью проник в библиотеку и внес некоторые исправления… Постой, Портсмут это где с сиренами нужно возиться? Ха, вот Смитти обрадуется, я его отправил вместо тебя, — виновато улыбнулся Персиваль.

Я предприняла еще одну попытку придушить принца Ковенгарда. Тайлер аккуратно, но настойчиво удержал меня за талию.

— Кхм, — послышалось сзади.

Мы все резко обернулись на звук. В нескольких метрах от нас, держась лапой за кривое, издыхающее дерево, стояла горгулья. О существах, обитающих в новом мире я знала немного, но эта была знакома по замкам и соборам, что я видела в Европе, куда частенько приходилось ездить по работе. Невысокая, чуть выше метра, она морщила приплюснутый, как у мопса нос. Кожа темно-серая гладкая, бусинки глаз черные. Не видно ни радужки, ни зрачков. Жилистые, кожаные крылья за спиной сложены. Кривые задние лапы немного согнуты. Судя по тому, как она цеплялась за дерево, ей было неудобно стоять на ногах.

— Мхаги, — произнесла она, — прошу следовать за мной.

Мы не шелохнулись.

— Ты еще кто? — спросил Тайлер, выступив вперед и заталкивая меня за спину.

— Помощник льхеди Вхурдлак, Кхыска.

— Почему леди Вурдлак не послала слугу или не пришла сама? — недоверчиво спросил Тайлер.

— Кхыска единственная слуга, а льхеди спит до заката.

— Отлично, веди, — Персиваль с энтузиазмом потопал к горгулье, но Тайлер поймал его за шиворот и остановил.

— Не спеши. Это странно, что в поместье всего один слуга и тот не человек.

— Наоборот все логично. Леди Вурдлак вампиресса, держи она людей — у полиции возникли бы вопросы.

Лицо Тайлера перекосило от злости, и мне показалось, еще чуть-чуть и уже его придется оттаскивать от Персиваля. Хотя секундочку…

— Вампиресса?! — воскликнула я одновременно с Чарити.

— Не будь ты… — Тайлер замер на полуслове и метнув взгляд на горгулью продолжил, — не будь ты избалованным отпрыском знатного происхождения, я бы сам тебя давно обескровил!

— Тай, да расслабься! Мы отлично проведем время вдали от городской шумихи, — поспешил убедить его Персиваль.

— Нет, как только твой отец узнает, что ты устроил, он тут же пришлет магов из ТАМАСа и вернет тебя домой!

— Отец все одобрил. Я поэтому и задержался. Сначала домой порталом ушел, а из дворца уже сюда… Ой.

Тайлер закатил глаза. Персиваль снова спалился.

— Прхошу… Лхеди скоро проснется, — жалобно проскулила горгулья.

В любом случае выбора у нас не было. Оставаться на ночь посреди болот желания ни у кого не возникло, впрочем, и в логово любительницы человеческой крови иди тоже не хотелось. Но там, где поместье, есть и дорога. Следовательно, мы, как минимум, сможем уйти. Размышляя об этом, я следовала за Кхыской и старалась ступать след в след. Не хотелось провалиться в трясину, а горгулья точно знала тропу. Она давно могла бы уже улететь, но старательно вышагивала на своих двоих, неуклюже покачиваясь в разные стороны.