Второй шанс возврату не подлежит

К моменту, когда я готова была уже потерять сознание, неведомая сила выплюнула меня, как верблюд выплевывает недожеванную колючку. Почувствовав под ногами землю, я тут же рухнула на четвереньки и меня вывернуло наизнанку.

Ладони обволокла плотная субстанция, состоящая из воды, грязи и сгнивших растений. Колени промокли. В мысы ботинок проникла вода. Морщась от мерзких ощущений и запаха затхлой воды, я попыталась встать и осмотреться. В луже, покрытой тонкими склизкими нитями, валялся чемодан и размокшее направление. Чуть ли не плача, я выловила нажитый непосильным трудом скраб и некогда белоснежный листок. Буквы разъехались, бумага разбухла, мои документы превратились в нечитабельное месиво.

— Ой! — раздался сзади сдавленный писк, и я чудом увернулась от огромного сундука.

Тот смачно булькнул в очередной луже. Следом в воздухе материализовалась Чарити, и, в отличие от меня, удержалась на ногах.

— Фу-у-у, — в ужасе протянула она, осматривая бежевые сапожки, погрязшие по щиколотку в грязи. — Сансара?! Святое Провидение! Как мы сюда попали?!

— Вышла какая-то ошибка, — сдавленно ответила я, пытаясь сдержать очередной позыв в желудке.

— О нет! Я читала, что одно на сотню тысяч отправлений через портал заканчивается несчастным случаем! Нас унесло, бездна знает куда!

— Постой, покажи свое направление.

Она передала мне смятый листок, который все это время держала в руках.

— Огненное Болото, поместье Вурдлак, — прочитала я вслух. — Этот же адрес произнесла миссис Тафт перед моим отправлением!

— Но как такое возможно?!

— Не знаю.

— Что же нам теперь делать?! — в панике спросила Чарити, часто дыша.

— Для начала успокойся и вытащи свой сундук, пока его не засосало, — я посмотрела в сторону, куда улетели ее вещи и поняла: сундук Чарити точно не вернет.

Он был слишком тяжелый и успел уйти ко дну. Коробки с шляпками наоборот яркими пятнами выделялись на поверхности топи.

— О нет, — почти расплакалась Чарити, когда поняла, что все ее платья сгинули в недрах болота.

Она попыталась вытащить сундук с помощью магии — но все тщетно, да и был ли смысл вытаскивать безнадежно испачканную грязью одежду?

— Как думаешь, нас встретят или мы должны сами искать поместье Вурдлак?

— Откуда мне знать? Я все практики до этого дома проходила. Портал отправлял меня в посольство Ковенгарда в Дюрсинделе.

— Давай тогда подождем. Уверена, скоро нас встретят, — последнее было откровенной ложью.

Уверенности я точно не испытывала, но риск утонуть в трясине, я предпочла оставить на самый крайний случай. Если к следующему утру нас никто так и не найдет — пойдем искать выход.

— Садись, — я указала подруге на чемодан, — все лучше чем стоять. А платья — это всего-лишь тряпки. Будет повод купить новые. Ну?

Поддерживая Чарити, я испытывала весьма корыстные помыслы: не ударялась в панику сама и чувствовала облегчение, что нахожусь на богом забытом болоте не одна.

— Чарити, — осторожно, подбирая каждое слово, я спросила подругу, присевшую рядом на ребро чемодана, — а почему эти болота назвали огненными?

— Может быть, потому что в засушливую погоду они горят?

— Звучит логично, — согласилась я.

А время шло. На болоте становилось жарко и душно. Наши платья промокли, ткань стала тяжелой и липла к телу. Чарити создала небольшой поток воздуха, отгоняющий комаров и мелких, больно кусающих мошек, но он только гонял горячий влажный воздух и не приносил облегчения.

Со смачным «шлеп» рядом с нами приземлился Тайлер. Он растерянно осмотрелся по сторонам и наткнулся на наши с Чарити унылые лица.

— Что за…

Я, не вставая, выхватила из его рук направление.

— То же самое, — озвучила я Чарити и протянула Тайлеру его документы, — добро пожаловать в клуб практикантов Огненных болот.

— Этого не может быть! — он перечитал несколько раз направление.

— Ты ожидал оказаться в другом месте? — удивилась я.

У меня начинало складываться впечатление, что у половины Академии были свои планы на практику. Он недовольно нахмурился, но отвечать не стал.

— Вурдлак, знакомая фамилия, — пробубнил Тайлер себе под нос.

— А где твои вещи? — спросила я, переживая, что в любой момент нам на голову может упасть тяжеленный чемодан или сундук.

— Я налегке, — отмахнулся Тайлер.

Выглядело подозрительно. Получается, он отправился на двухнедельную практику и даже дорожной сумки не взял?

— Тайлер, ты не знаешь, нас кто-нибудь должен встретить? Сансара ничего не помнит, а я все практики проходила в Дюрсинделе, — спросила Чарити.

— Эм, — он растерянно осмотрелся по сторонам. Подметил вокруг непроходимую топь и с уверенностью заявил, — конечно нас встретят.

И втроем мы принялись ждать то ли человека из поместья Вурдлак, то ли спасателей. Последнее было особенно актуально. Тайлер стоял рядом, поглядывая вверх на заходящее солнце. Чарити грустила по сгинувшим платьям, а я оплакивала неудавшуюся практику на море.

В этот момент в воздухе материализовался Персиваль. Он ловко приземлился на ноги, успел магией поймать выплюнутый в пространство чемодан и лучезарно улыбнулся.

— О, вы уже здесь, — обрадовался он.