Второй сын. Том 3

Решив разобраться с тушей змеи попозже, Эрвин принялся обходить поверху лабиринт корней. В одном месте обнаружив подходящее пространство, он протиснулся вниз, к земле. И восхищенно присвистнул, оказавшись там. Внизу оказалась достаточно просторная часть, совершенно свободная от корней. Немного похоже на большой зал. Только с «полупрозрачными» стенами и потолком из толстенных корней. Кажется, что глупо загонять себя в такое ограниченное пространство, но на самом деле, когда погоня неминуема, и сбежать нет возможности, остается только найти подобие крепости. И сделать так, чтобы враги не смогли уйти. А еще… над альтернативным выходом все же стоит поработать. Но, конечно, так, чтобы не было понятно, что это именно выход.

Часть вещевого мешка занимали давно приготовленные части ловушек. Их Эрвин купил заранее, расcчитывая, что когда придется выполнять задания, он снова пойдет охотиться привычным способом. А теперь все это «добро» постепенно занимало места в переплетении корней, мешая добраться напрямую к нему. Разместив ловушки, юноша запасся водой и едой на несколько дней. Так или иначе, все решится в ближайшее время. А пока можно продолжить уничтожать метку «второго сына». Когда Эрвин вновь сформировал подконтрольную ему энергию стихии в некий диск, принявшись стачивать остатки демонической конструкции, он приятно удивился — теперь она поддавалась значительно легче.

— Получается, пока она работает — становится уязвимее. Это хорошая, даже отличная новость! Значит, нельзя терять ни мгновения!

… Отряд из культиватора первого ранга, выполнявшего дальнюю разведку, в сопровождении десятка простых воинов возвращался через Красный Лес. Хмурый здоровяк, с длинным двуручником внимательно осматривался, прокладывая путь. А остальные шли за ним, контролируя бока и оглядываясь назад. Стандартное построение, где сильнейший — то есть культиватор шел спереди, отслеживая самый опасный участок. Все как обычно, за исключением того, что простые воины периодически морщились. Некоторые машинально потирали голову, там, где находилась метка «второго сына».

Внезапно кусты перед отрядом зашуршали, и оттуда показалась стая гончих, выпущенная посланником короля. Культиватор спереди замер, вытащив меч. Он, как и люди за ним, приняли их за монстров. А против большой стаи все, что он мог сделать — это остановится, надеясь, что они уйдут. Как ни странно, иногда это срабатывало. Был еще один вариант — сбежать. Шансы спастись в таком случае тоже были, но уже очень крохотные. Практически все хищники, от которых эволюционировали монстры, если встречали кого-то кто убегал от них, моментально атаковали. Бежит — значит, боится. Боится — значит слаб, добыча!

Стая «монстров» впереди повела себя странно — подняв морды, они, казалось, принюхивались. После чего самая крупная особь открыла пасть, выпустив тонкое серое облако. Культиватор, имея отточенную интуицию за годы сражений в лесах, остался на месте. Ему почему-то показалось, что не стоит дергаться. И верно — после того, как облако опустилось на людей, оно рассеялось. А стая, развернувшись, исчезла в кустарнике.

— Что это, мать их, было⁈

— Не знаю, Мертен. Но у меня перестала болеть метка.

— И у меня!

— У меня тоже!

Люди спешили поделиться своими ощущениями. Оказывается, после встречи с этими странными монстрами у них перестали печь метки. А далеко отсюда, на стене крепости, недовольно поморщился посланник короля. Среди только что встреченной группы людей не было цели…

Глава 4

… Эрвин ощутил «огоньки» эмоций сразу полутора десятка существ, стремительно приближавшихся к нему. Ярость, злоба, голод — все это тут же привлекло внимание юноши. Существа с такой «палитрой» чувств явно не пройдут мимо одинокого человека в лесу. И верно, все стая приблизилась к импровизированному убежищу.

Юноша сжал зубы, готовясь к противостоянию. Не смотря на то, что он был потрясен первым появлением демона в качестве представителя короля, он все же надеялся, что ситуация не особо тяжелая. Все-таки, этот демон явно маскировался под человека, а не открыто появился в своем первоначальном облике. Но видя целую стаю гончих, знакомых по воспоминаниям Эррола, стало понятно — демоны обосновались в королевстве серьезно.

А еще, теперь точно можно считать, что королевством правит вовсе не королевский дворец, а демонический. Хоть и наверняка выглядит по-человечески. Просто по какой-то причине демоны не показывают себя явно, но в средствах точно не стесняются. Как бы иначе они пригнали целую стаю гончих всего через несколько дней после побега Эрвина из крепости⁈

Уродливые твари начали принюхиваться. Неизвестно, как сами демоны называют их, но люди этот вид не зря прозвали «гончими». Их нюх настолько совершенен, что позволял опознавать жертвы по мельчайшим следам ауры. А ее, в отличие от запахов, «шаг незаметности» никак не блокировал.

За несколько сотен километров, посланник короля все еще сидел на крепостной стене. В этот момент он довольно оскалился:

— Нашел!