Второй сын. Том 3

Услышав это, комендант не посмел продолжить. Вскоре они добрались до семнадцатого дома. Фалко лично открыл дверь, но посланник не стал туда заходить. Вместо этого он что-то неразборчиво прошипел животным с ним, и те ворвались внутрь, тщательно обнюхивая там все. Дождавшись, пока они выскочат наружу, посланник быстро направился к крепостной стене.

Однако по пути он резко затормозил, повернувшись к спешившему за ним коменданту:

— Сколько сейчас снаружи крепости ваших людей?

— Четверо… нет, пятеро культиваторов, и два отряда простых воинов. И беглец.

Посланник кивнул чему–то, и продолжил путь. Добравшись до стены, он подошел к парапету. Окутав ладони энергией тьмы, он широко размахнулся, и хлопнул в ладоши. Едва заметная темная дымка слетела с его рук, нереально быстро достигнув леса и скрывшись вдали. После чего посланник снова что-то прошипел сопровождавшим его животным. И под удивленными взглядами те дружно начали прыгать вниз. Первая… вторая… третья… Причем они вскакивали, как ни в чем ни бывало!

Оказавшись внизу, животные направились к лесу, быстро растворившись в зелени. А посланник запрыгнул на парапет, и уселся на нем, словно на мягком диване.

— Может быть, приготовить вам дом, чтобы вы могли пока отдохнуть? А часовые, как только вновь увидят ваших животных, преду…

Посланник так взглянул на Фалко при слове «животных», что тот поперхнулся всеми последующими словами.

— Не отвлекай меня!

После этих слов он закрыл глаза, очевидно, больше не собираясь двигаться. А комендант, в очередной раз за время общения с этим посланником облившись холодным потом, предпочел побыстрее покинуть стену.

… Невесомые частицы стихии тьмы, выпущенные посланником, словно живые, устремились к людям с метками «второго сына», в какой бы части леса они не находились. Не избежал этой участи и Эрвин. Почувствовав странное жжение, на голове, в районе метки, юноша остановился, после чего запрыгнул на ближайшее дерево. Внимательно оглядевшись, чтобы убедится в своей временной безопасности, Эрвин сконцентрировался на своей ауре. Остатки третьей, последней конструкции метки вели себя необычно — поглощали крохотные частицы энергии из ауры, и в свою очередь испускали преобразованную энергию наружу, вне тела. Но, чтобы заметить это, пришлось довольно много времени посвятить этому. Удивительно было то, что даже когда от метки осталась, по сути, одна шестая — она все равно работала, и работала как и задумывалось создателем. Впрочем, осознав происходящее, Эрвин расстроился.

— Проклятье! Это же активация метки, точно! Значит, за мной гонятся⁈ Ну вот зачем? Чем им может угрожать местный слабенький культиватор-недоучка, едва достигший второго ранга и сбежавший в леса от козней коменданта⁈

Шумно выдохнув, Эрвин постарался проанализировать ситуацию:

— Так. Они меня найдут по метке — это факт, слишком близко я все еще к крепости. Но не сразу. У меня два варианта — бежать, в надежде на чудо. Может убегу… Но скорее всего поймают, вымотанного и слабого. Второй — дать сдачи, уничтожая первого охотника, и только потом попытаться сбежать. Тогда получится фора во времени, за которую уже можно реально попытаться скрыться. Учитывая силы местных культиваторов второго ранга… а меня должны считать таким же, шансы отбиться хотя бы раз должны быть!

Нисколько не сомневаясь, Эрвин выбрал второй вариант. Сбежать от охотника, когда на тебе висит специально созданная для ловли метка — крайне сложная вещь. А драка позволит выиграть некоторое время. Конечно, может быть еще вариант, что пустят много сильных охотников. И даже отбившись от первого, ничего не изменится. Но Эрвин предпочел не думать о таком варианте…

Забравшись на дерево повыше, почти на верхушку, юноша огляделся. Дерево, на котором он сейчас был, оказалось низковатым. Поэтому Эрвин прямо по веткам перебрался на соседнее, потолще. И так же полез наверх. Качаясь на тонких ветвях, едва удерживавших его вес, юноша оглядывался. На западе, почти на границе видимости, находился высокий холм, поросший лесом.

— О! Очень кстати!

Спустившись вниз, Эрвин побежал в его сторону. Если и устраивать засаду — то на своих условиях. Юноша не знал, сколько у него оставалось времени, так что использовать природные неровности было неплохим вариантом. Это позволяло сократить время подготовки.

Добравшись до подножия холма, Эрвин уважительно присвистнул — толщина здешних деревьев оказалась огромной. Мало того, эти растительные гиганты переплелись высоко поднятыми в воздух корнями, образуя настоящий лабиринт.

— Хм, мне нравится! Гораздо лучше, чем я предполагал. В задницу этот холм. Вот где хорошее место!

Висевшая на дереве змея, сливавшаяся окрасом чешуи с корой, внезапно метнулась вперед, пытаясь укусить юношу. Ее встретил мгновенный росчерк меча. Голова, и остальное туловище упали вниз, раздельно.

— А вот и ужин… сам пришел, то есть приполз…