Второй сын. Том 3

По мере того, как он расчищал, становилась понятна логика неведомых строителей — выход на поверхность представлял собой почти бесконечную прямую лестницу. По крайней мере, откопав около трехсот метров прохода, ни наклон, ни направление хода так и не изменилось. С одной стороны, это было удобно. Завал представлял собой рухнувший боковой свод, так что отламывая «лишние» камни, Эрвин просто спускал их вниз. А потом спускался и сам, вытаскивая добычу в пещеру, чтобы не устроить новую непроходимую пробку. А с другой, скидывая камни вниз, постепенно приходила в негодность сама лестница — ступени крошились под весом булыжников, превращаясь в просто каменный склон. Но это было неизбежно.

За несколько суток Эрвин полностью погрузился в новое занятие. Это настолько отличалось от всего, чем он раньше занимался, что юноша искренне наслаждался таким времяпровождением. И это было явно гораздо лучше, чем бесцельное брожение вдоль реки, и любование на один и тот же вид. Эрвин даже порой начинал вслух подшучивать сам над собой:

— Кому нужен культиватор? Этот тупой и злобный человек, который умеет только махать мечом и выпускать разрушительные техники? Да никому! А шахтеры нужны всем! Это же верная работа — и хлебушек с мясом будет, и из любого подземелья самостоятельно выкопаться можно! Мечта, а не работа! Ха-ха-ха!

Герцогство Хорн, округа города Бойрен, поместье Златобородых:

Родовое поместье зажиточного купца выглядело соответственно его статусу — трехэтажное, с так любимыми в королевстве «тяжелыми», близкими к квадрату или прямоугольнику формами. Даже крыша издалека казалась набором из прямоугольников. На каждом углу виднелись барельфы в виде страшных, оскаленных голов монстров, призванные отпугивать злых духов. А еще, на южной стороне особняка заметно выделялась отдельная «голубиная» башенка. Она обеспечивал связь со всем королевством, помогая оперативно реагировать на любое изменение. Именно полагаясь на нее, Отто Златобородый и сумел построить свою маленькую торговую империю, вытеснив более медленно реагирующих конкурентов. Еще, конечно, ему помогла безжалостность, хитрость, несколько верных лично ему культиваторов первого ранга, готовых устранить проблемы. И налаженные контакты с теневой гильдией, давивших конкурентов за звонкую монету. Только в самом начале своей карьеры Отто лично водил караваны с товарами. Но очень быстро он перешел совсем на другие, более жесткие способы ведения дел…

… Очередной голубь впорхнул внутрь башенки на крыше особняка, и приземлился на специальную деревянную полочку. Дремавший там пожилой слуга встрепенулся:

— Иди сюда, мой хороший! Что ты нам принес сегодня?

Слуга бережно взял птицу, и осторожно отвязал послание с его ноги. После чего засунул клочок бумаги в небольшой цилиндрический футляр, открыл крышку торчавшей рядом с ним вертикально трубы, и кинул его туда. Звук быстро удалявшегося предмета показал, что все сделано правильно. После этого слуга снова закрыл трубу, и обратил внимание на голубя, важно расхаживавшего рядом:

— Молодец какой! Давай мы тебя хорошенько покормим за это…

… На два этажа ниже располагался рабочий кабинет. Там как раз сидел невысокий толстяк с роскошной бородой, завитой в десятки мелких косичек — Отто Златобородый, собственной персоной. Хозяин поместья удобно развалился на широком кресле из драгоценной красной древесины. Несмотря на явное обилие каких-то бумаг вокруг, мужчина не был занят работой. Наоборот, он с наслаждением посасывал изящную курительную трубку, инкрустированную золотом, и любовался видом из огромного витражного окна. Табачный дым темными клочьями плыл по помещению, и постепенно рассеивался где-то под потолочными балками.

Бум! — Звук падения чего-то небольшого, деревянного, отвлек Отто. Однако мужчине знаком был этот звук, так что он без колебаний поднялся с кресла и подошел к противоположной стене. На ней виднелся открытый конец трубы, а под ней висела небольшая корзинка. Отто немного пригнулся, забирая футляр.

— Любопытно, от кого это послание пришло?

Жирные пальцы купца на удивление ловко откупорили футляр, и он развернул послание, вчитываясь в текст.

— Хм… вот как?

Неспешно вернувшись в кресло, Отто бросил послание на стол и несколько раз щелкнул пальцем по маленькому колокольчику, который тоже был на столе.

Практически тут же дверь кабинета открылась, и внутрь зашел молодой слуга. Стоило ему переступить порог, как он низко поклонился:

— Чего изволите, господин?

— Позови Алмерика!

Слуга вновь поклонился. К некоторым обитателям поместья можно было относиться немного проще, порой пропуская часть обязательного церемониала в отношениях слуга-господин, но это не касалось самого Отто, как и его наследника.

— Понял вас, господин. Уже бегу!

И действительно, стоило слуге закрыть дверь, как раздался быстрый топот.

— Пока неплохо ведет себя, — отметил мужчина, выдохнув дым. — Если так и дальше будет стараться — избежит порки за нерадивость в этом месяце…

Через несколько минут дверь снова открылась.