Второй, третий… последний – 3

Эх, не стоит пытаться предугадать, о чём может думать это существо. Оно из другого мира, другой расы, с другими локальными целями. Общая-то цель у всех тут одна: забраться на вершину пирамиды из других практиков. Опираясь на плечи гигантов, наступая на скользкие лысины учителей, хватаясь за длинные волосы соучеников… Карабкаться на вершину. И Алекс как-то невольно осознал, что он и сам лезет наверх, используя ничуть не благородные методы.

* * *

— Дымок, а почему ты всё ещё здесь? — Морозная Ночь несколько воровато огляделась, не подслушивают ли. Она всё больше склонялась к тому, что Бао Лай был прав, попытавшись прикончить того шпиона.

— Тётушка Морозная Ночь, у тебя в саду такая благотворная атмосфера для медитаций! — в отличие от Хозяйки Сада, Дым Фимиама всегда пребывала в образе. Правда это не техника, а всего лишь мужское платье и немного грима, делающего кожу грубее.

— А разве ты уже не выполнила своё задание? Передала планы секты Покровителю, так? Не пора возвращаться?

— Вы гоните меня, тётушка? Благодаря вашим травам я уже почти достигла пика второго уровня!

— Дело не совсем в тебе. Я подозреваю, что эта тень шпионит не за Садом как таковым, а за нами с тобой.

— Маленький Коготочек ревнует? — Звонко засмеялась Дым Фимиама. — Видимо, из меня вышел очень милый мальчик, раз он увидел во мне конкурента.

— Не вижу ничего смешного в этом, — раздражённо огрызнулась Морозная Ночь. — Ты ставишь под угрозу мою миссию.

— Тётушка, давай свяжемся с бабушкой, посоветуемся? Она велела мне ждать, пока мой зверь не приведёт подарок из леса. Моросящий Дождь тоже почему-то посчитал что мне надо что-то ждать. Он даже мне оставил артефакт для связи с ним. Одноразовый, не как ваш, — девушка как-то странно, с некоторой завистью глянула на старшую. Она и сама была в шоке, узнав, что такого переговорного устройства больше нет. Только Алекс смог такое сделать. — К тому же Пушистик где-то пропадает.

— Он так и не вернулся с охоты? Как-то подозрительно.

— Я думаю, ему не нравится ваш сад, тётушка. Он привык к дикому лесу и горам, а у вас здесь всё по линейке. Дорожки, клумбы…

— А я думаю, что он испугался Покровителя, — Морозная Ночь остерегалась произносить имя могучего практика даже мысленно. Каждый раз, когда она это делала, сознание словно приходило в беспорядок, всплывали какие-то неуместные случаю образы из памяти.

— Он ничего такого не говорил, — развела ручки девушка.

— И вообще, это слишком странно, что монстр может говорить. Тебе не страшно ему доверять?

— Пятнышко хороший. Да он и не говорит, как мы с вами. Я просто вижу набор картинок, образов. Он не разумен как мы. Не разбирает абстрактных понятий.

— … или твоё Пятнышко — умелый притворщик. Кстати, так всё-таки Пушистик или Пятнышко?

— Ну… Пушистиком я назвала его для конспирации, но ему понравилось. Сначала назвала его Пятнышком.

— Конспирация, — фыркнула Морозная Ночь. — Хорошо ещё, что твоя бабушка не позволяла ему гулять по секте. Ты заметила, сколько приручателей записались на последний турнир? Они все хотят встретиться с тобой, а не со мной.

— Для обмена опытом? Зачем мне опыт тех, кто не добрался до финальной восьмёрки. Слабаки.

— Вообще-то ты тоже не сама добралась. Твой Пятнышко-Пушистик всё сделал за тебя.

— Думаешь, я слабачка⁈ — рассердилась Дым Фимиама. Даже в гриме это смотрелось как-то мило.

— Успокойся. Тень близко.

Морозная Ночь тяжело вздохнула и послышался треск костей от применения маскировки.

* * *

Преследование продолжалось уже три дня. Стая проворных монстров примерно третьего уровня окружала и загоняла двух скитальцев к огромной пропасти, которую видно издалека. Периодически мужчины поднимались вверх, и осматривали округу. Так вот в той, стороне, куда их гонят твари, похожие на огромных плащеносных ящериц, зияет провал в земле. Из него исходят испарения, чаще зелёного цвета, но иногда и меняющие оттенки. Вероятнее всего, это из-за смены освещения, но нельзя исключить и самые невероятные версии. Невероятные не только для Земли, но и этого мира. Судя по реакции Тоскливых Кудрей, даже для него в Пограничных Горах много неожиданного.

Заметно это место в основном потому, что на многие километры вокруг пропасти нет растительности. Торчат засохшие пеньки деревьев-гигантов, и на этом всё, нет больше ничего живого. Причина понятна: несколько огромных скелетов, белеющих на голых камнях, непрозрачно намекают на опасность этих испарений.

Началось всё неожиданно: «ящерицы» умеют маскироваться и их высокий уровень стал очевиден только во время нападения. Скорость и мощь никак не соответствовала видимому и ощущаемому уровню энергетики. И техники. Они швырялись подобиями воздушных разрезов, огнём, к счастью не слишком горячим, но масштабным по площади. Пару раз о щиты бились ядовитые шипы, хотя совершенно непонятно, откуда они прилетели — никаких таких выростов у тварей не имелось.