Второй, третий… последний – 3

— Какая мерзость! Ты слишком стар, и, кажется отравлен? — Бабочка сделал «пфффф», покрыв красным старика-завхоза.

Тот погрустнел, будто яд Алекса для него страшнее смерти в котле этого психопата.

— Да и с тобой что-то не так. Твоя кровь… Похоже, в ней тоже какой-то яд, — практик закинул в рот пилюлю. Потом прислушался к себе и закинул ещё одну.

— Что это такое? Что за мерзость? Почему моё ядро переходит в жидкость? Что ты натворил⁈

Алекс попытался увернуться, но куда там! Как бы быстр он ни был, третий этап есть третий этап. Даже если он немного пострадал.

— Говори, сопляк, что это?

— Это испытание яда на основе крови Летающих Мышей, — улыбнулся Алекс. Такой жест стоил ему очень дорого, но он предположил, что его не убьют, в надежде получить антидот. И не ошибся:

— Вари! Я видел как ты создал антидот против моих бабочулечек! Ну же! Приступай! — рука чуть сильнее сжалась на шее, кости хрустнули, но не сломались. Бабочка просто запугивал, Алекс — его единственный шанс не потерять силы.

— Отпусти, — прохрипел он, и рука тут же разжалась.

— Начинай! — заорал отравленный, чувствуя, как его практика откатывается на сотни лет назад за минуту.

— А что я получу взамен? — Алекс переборщил. Мощный удар впечатал его в стену.

— Смерть без мучений, вот, что ты получишь! — рука снова стиснула горло, и Алекс выбросил из кольца треножник, намекая, что готов к варке. Словами сказать он не мог ничего.

Алхимик явно тянул время, но ничего поделать с этим Бабочка не мог: тот производил какие-то манипуляции с ингредиентами, треножником и…

— Ты можешь изолировать помещение от яда бабочек? Он мешает. Я постоянно на него отвлекаюсь, — не попросил, а потребовал младший.

Бабочке пришлось подчиниться. Задача эта крайне сложная, особенно если сосредоточению мешает мысль о том, что ещё немного и станешь смертным. В Пограничных Горах! Смертным!

Барьер он установил быстро, а вот вытолкать из него все ядовитые чешуйки непросто даже для практика третьего этапа. Пока ещё третьего этапа. Эта мысль как допинг, заставила ускориться.

— Капай кровь в котёл, — опять приказал Алекс, чем взбесил хозяина ущелья. Он стоял какое-то время и глубоко дышал, раздувая ноздри. Только немного успокоившись, он выполнил распоряжение, хотя и не понимал, зачем это нужно — образец яда у мальчишки должен же быть.

Когда варка закончилась, Бабочка уже едва ощущал себя практиком третьего этапа. Даже Печать Бессмертного поблекла, почти невидна.

«Помогай», — одними губами произнёс Алекс напарнику, когда Бабочка жадно пил эликсир. Естественно после проверки с помощью какого-то артефакта. Алекс такого никогда не видел и даже обрадовался, не поддался первому порыву ещё сильнее отравить этого типа. Но и противоядие он сделал вовсе не от того яда. Такого просто не существует в этом мире. В Древнем Свитке так прямо и указано.

Тоскливые Кудри принял решение не сразу. Он с тоской смотрел то на Алекса, то на медитирующего Бабочку, а потом завыл как раненый зверь и ударил своей способностью во врага. В человека-бабочку.

Тот остановил атаку просто подняв руку, но и Алекс не зевал, тоже атаковал своей способностью. И вновь рука поднялась, но на этот раз от неё отсекло пальцы. Один из них с брызгами упал в чашку с кровью Алекса.

«Надо будет выжечь здесь всё. Нельзя оставлять ДНК», — и засмеялся от этой мысли. Какое ДНК в волшебном-то мире⁈

Младшие закинули в рот по духовному камню и усилили натиск. Они так и не решились открыть связь с миром, всё ещё опасаясь коварного яда.

На лице Тоскливых Кудрей отразилось удивление: почему враг только защищается и не отвечает?

— Он не может! Противоядие не простое! — коротко пояснил поспешно Алекс, чтобы замешательство «вновь напарника» не мешало ему атаковать.

Особого успеха совместный напор не приносил, но было видно, что лицо Бабочки мрачнеет.

— Он хочет взорвать ядро! — предупредил Тоскливые Кудри, а по изменению мимики на торжествующую, Алекс понял, что напарник прав.

— Это мощно?

— Это смерть всему в округе!

— Насколько большой округе?

— Не успеем!

— Проси Спящего вышвырнуть его в воздух!

— Не отвечает!.. Всё! Нам конец!

Волна пламени, от которого камни не просто плавились, а сгорали, затопила округу. На месте каньона образовалось круглое отверстие, как будто специальной гигантской ложкой вырезали шарик мороженного.

Часть двенадцатая Опишет одновременно долгожданную и неожиданную встречу

«Колечко, на память колечко…» — напевал Алекс убогенькую древнюю песенку с Земли, вспомненную только «благодаря» идеальной памяти практика. Он крутил в руках даже два кольца. Вместе с пальцами. Он поймал их налету, когда техника отсекла эти устройства для ковыряния в носу.

Судя по всему, старик когда-то принадлежал к так называемым приручателям — практикам, имеющими дело со зверями и монстрами. Они не только составляют их основную боевую мощь, но и вплетены в техники развития. Не то чтобы они составляли извращённые Дао-Пары, но чем-то похоже: энергии смешиваются. Только без сексуального аспекта.