Второй встречный

— Понял. — Ян кивнул и не задавая лишних вопросов исчез за дверью.

— Ты думаешь…? — С тревогой спросила я.

— Не думаю. — Покачал головой Арвид. — Но хочу быть уверенным, что не ошибаюсь.

Ночь выдалась короткой и неспокойной. Снилась какая-то муть, а что снилось — не помню. Помню только, что несколько раз просыпалась в поту, цепляясь за мужа. Проснувшись в очередной раз перед рассветом, решила уже не мучиться, потихоньку выбираясь из-под Арвидовой руки.

— Мм-м-м? — Недовольно проворчал муж, пытаясь спрятать голову под подушку.

— Шш-ш-ш-ш, спи. — Попыталась успокоить его я, наскоро натягивая платье и стараясь не шуметь. На какой-то миг показалось, что мне это удалось. Однако, не успела я дойти до двери, как Арвид окликнул меня.

— Траутхен? Ты куда?

— Да, не спится что-то. Пойду пройдусь. А ты отдыхай, а то которую ночь не высыпаешься.

Арвид только безнадежно махнул рукой, дескать, выспишься тут, и встал с постели.

Тихо-тихо, стараясь не разбудить спящих домочадцев, мы вышли на улицу. Увидев, как я прячу под фартук один из праздничных хлебов, Арвид ничего не сказал, только вопросительно поднял бровь. Я же в ответ махнула рукой, мол, все потом. Так, рука об руку мы пошли пустынными улицами в сторону озера.

Село только начинало пробуждаться. То там, то тут хлопали двери, раздавалось ворчание хозяйки, подавала голос почуявшая кормежку скотина.

— И куда мы идем? — Поинтересовался Арвид, когда мы прошли уже почти всю деревню.

— Да-а-а… — я замялась, не зная, как получше объяснить, не выглядя при этом сумасшедшей — Мне тут кое-кто за тобой присматривать обещал. Отблагодарить бы надо.

— Старый князь, что ли? — Оживился Арвид. Так он что, все-таки тут похоронен? Мы ведь к кургану идем, я не ошибаюсь?

— К кургану. — Я усмехнулась. — Только князь похоронен не здесь. Как он сказал, не хватало еще, чтобы князя в такой глуши хоронили. Да еще и на заксонской стороне.

— Действительно. — теперь усмехнулся и Арвид. — И что же, он теперь постоянно за нами присматривать будет?

— А кто его знает. — Довольно беспечно отмахнулась я. — Но если помогает, я на него не в обиде.

Придя на курган, я достала праздничный хлеб. Интересно, и что мне с ним теперь делать? Венды, те, помнится, ели и пили, а еще пели какие-то песни, задабривая своих то ли предков, то ли богов. Но ссориться с творцам мне тоже не хотелось. Покрутив хлеб в руках, я беспомощно посмотрела на мужа в надежде, что он опять все решит. Арвид же, пожав плечами, взял из моих рук хлеб и, держа его на вытянутых руках, проговорил:

— Ну, уважаемые родственники, с Новолетием вас, что ли.

— И Вас, господин, с Новолетием!

Голос, раздавшийся из-за венчающего холм камня заставил меня резво отпрыгнуть за мужа. Подозреваю, Арвид тоже охотно бы отпрыгнул, было бы за кого. К счастью, это оказался всего лишь старый венд, в чьем доме останавливались Вильк с купцами.

— Вы не сердитесь, господа, — усмехаясь в усы извинился он, — не хотел напугать. Я тут сидел, о своем думал. Слышу, поздравляет кто-то, я и ответил. А вы предков, что ли, почтить решили?

— Да вот, решили вендов отблагодарить, оказав почет. — Пояснил Арвид. — В последнем деле они нам здорово помогли. Но вот что теперь с этим хлебом делать, не знаю. Закопать?

— Зачем? — Удивился дед. Взяв хлеб из рук Арвида, он поднял его на вытянутых руках вверх, что-то шепча. А потом просто разломил на несколько частей, две из которых протянул нам. Так, стоя на вершине кургана и жуя всухомятку сладкий праздничный хлеб, мы встречали поздний зимний рассвет. На душе было хорошо, словно я только что расплатилась с огромным долгом. Старик давно ушел.

— А этим — детвору порадую. Лакомкам радость — предкам почет. — Пояснил он, унося с собой остатки хлеба. Мы не спорили, вендам виднее.

К счастью, день, обещавший быть таким суматошным, оказался весьма спокойным. Арвид, закрывшись в спальне, пересчитывал деньги. Глядя на него, я тоже занялась ревизией запасов и провозилась в кладовой, наверное, с час. Ровно до тех пор, пока ехидный Ян не напомнил мне, что за время ожидания Арвида я успела пересчитать запасы, как минимум, дважды. Отмахнувшись от дружеских подначек деверя, я вытянула свои коклюшки и занялась кружевами. Хоть какая-то польза.

За окном зарядил противный дождь, напоминая о том, что праздники закончились. Как обычно, монотонная ручная работа освобождала голову для размышлений. В этот раз, что неудивительно, все мои мысли крутились вокруг Марьяны.

— Как ты думаешь, без детей было бы ей легче? — Спросила я Арвида вечером, когда закончился ужин и мы снова остались одни.

— Не знаю, наверное. — Он вздохнул. — Только, боюсь, она и выжила благодаря детям. Хотя, конечно, трех малышей одной поднимать… А с чего ты об этом задумалась?

— Да так… — Я помолчала, не смея посмотреть мужу в глаза. За время нашего брака я привыкла всегда искать в нем опору, а сейчас отчаянно боялась ее потерять. — Подумалось просто. Почему Творец посылает второго, третьего ребенка… От нелюбимого, одного за другим, и все той, которой хватило бы и одного? А нам…