Второму игроку приготовиться

По словам Фейсала, беременная жена Сёто Кики и остальные члены его большой семьи по-прежнему сторожат его хранилище на Хоккайдо. Они наблюдают за спящим телом по внутренним камерам, подключенным к монитору на стене прямо над хранилищем. Они даже не пытаются его вытащить, поскольку на это уйдет слишком много времени. А даже успей они вызволить его вовремя, какой в этом толк? Пока Сёто авторизован в OASISе, гарнитура ОНИ накрепко вцепилась в его голову. И пока мы не освободим сознание, коматозное тело будет по-прежнему заперто в хранилище, на расстоянии вытянутой руки от его семьи, но совершенно недосягаемое.

Закончив отвечать на вопросы, Фейсал не сдержался и дрожащим голосом поинтересовался, насколько мы приблизились к Шестому осколку. Я молча сбросил вызов. Затем убрал меню и посмотрел на Пятый осколок, который по-прежнему сжимал в руке. Я перевернул его, пока не увидел надпись на одной из граней.

«Завоюй ее сердце, пройдя чрез темного царства врата,

И найдешь два последних осколка в короне Моргота».

Увидев имя, я не поверил своим глазам. Даже если постараться, сложно придумать тайник похуже. Вряд ли такой существует. Холлидэй поместил последние осколки в самую глубокую, темную и смертоносную крепость подземелий во всем OASISе, во владение одного из самых до нелепого могущественных – и темных – неписей, когда-либо созданных. Бессмертного, почти неуязвимого NPC, способного убить большинство аватаров девяносто девятого уровня одним взглядом.

В общем, как ни крути, а последние два осколка находились в глубинах ада, в короне самого Сатаны.

Я начал смеяться.

Сперва просто нервно хихикнул, а потом не смог остановиться и вскоре уже громко, неконтролируемо хохотал – как человек, которого жестокий случай толкает на грань безумия, а судьба пинает в пропасть.

Я проверил свой таймер ОНИ – оставалось еще больше часа, так что для ССП еще рановато. А значит, у меня начали сдавать нервы.

Эйч наблюдала за мной с тревожным выражением, пока я наконец не угомонился.

– Ладно, хохотун. Теперь-то объяснишь, что смешного? Я так понимаю, ты знаешь, куда нам дальше?

Я глубоко вздохнул, вытер слезы, выступившие в уголках глаз, и кивнул.

– К сожалению, знаю, Эйч.

– Ну и?.. Не заставляй меня искать в интернете. Что еще за Моргот?

Я внимательно заглянул ей в глаза – она действительно не знала. Я чуть вновь не принялся истерично ржать, но сумел сохранить самообладание.

– Моргот Бауглир – Черный властелин, ранее известный как Мелькор.

У Эйч загорелись глаза.

– Мелькор? Аватар Вина Дизеля? Который назван в честь его старого персонажа D&D?

– Вин позаимствовал это имя из «Сильмариллиона». Мелькор, позже известный как Моргот, был самым могущественным – и темным – существом, когда-либо ступавшим по Арде, более известной как Средиземье…

Эйч ахнула.

– Си, хочешь сказать, что мне придется провести последний час своей жизни в окружении кучки вонючих хоббитов?

Я покачал головой.

– Все NPC хоббитов на Арде III. Моргот жил на Арде только в Первую эпоху Средиземья. А значит, нам нужно телепортироваться на Арду I, а на ней хоббитов нет.

– Никаких хоббитов? Правда?

– Совсем никаких. Только эльфы, люди и гномы.

– Дай угадаю, все белее снега, да? Белые эльфы. Белые люди. И белые гномы. Держу пари, все на планете Толкина будут белыми. Разумеется, кроме злодеев! Чернокожих орков.

– Саруман Белый был злодеем! – воскликнул я, рассердившись. – У нас нет времени на литературную критику, Эйч, какой бы обоснованной она ни была!

– Ладно, Си… – Подруга выставила перед собой ладони. – Боже. Охлади свой тыл. Отложим обсуждение на потом.

Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Извини. Я просто устал. И боюсь. За Сёто… и Ога, и всех остальных.

– Знаю. Я тоже. Ничего, Си.

Она сжала мое плечо, затем кивнула. Я кивнул в ответ.

– Есть новости от Л0энгрин? – спросила Эйч. – Или от Арти?

Я проверил сообщения и покачал головой.

– Нет пока.

Эйч глубоко вздохнула.

– Ладно, я готова. Давай уже покончим со всем этим.

Я кивнул. А затем телепортировал нас прямо на планету Арда I – в Первую эпоху Средиземья Дж. Р. Р. Толкина.

0024

Подобно Шермеру и Загробному миру, на Арде I существовало ограниченное количество точек телепортации, разбросанных по всей планете. К сожалению, мне была доступна лишь одна, поскольку я не прошел квесты, открывающие другие. Точка находилась посреди ледяной пустоши под названием Хелькараксэ, также обозначенной на карте как Скрежещущий лед.

Однако, когда процесс телепортации завершился, мы оказались совсем не в той среде, которую я ожидал. Вокруг не было ни льда, ни снега. Мы стояли у небольшого озера высоко в горах. На спокойной, гладкой поверхности воды отражалось звездное небо, создавая иллюзию, будто и вверху и внизу простиралось звездное покрывало. Царила тишина, если не считать пения сверчков и отдаленного воя ветра, проносящегося над темными холмами, которые вырисовывались вдали.