Второму игроку приготовиться

– Сперва он мне не поверил. До Джима всегда было трудно достучаться. Однако потом он начал просматривать мои воспоминания с помощью ОНИ – чудовищное вторжение в мою личную жизнь. Но, как ни странно, именно благодаря этому Джим наконец начал меня понимать и увидел во мне настоящего человека, а не какой-то недостижимый трофей. Он признался, что, увидев мир и самого себя моими глазами, он осознал, насколько на самом деле сломлен. У него появилось то, чего ему всегда недоставало, – способность сопереживать. Джим ужаснулся от того, что натворил, и почувствовал себя чудовищем. Он попросил у меня прощения и предложил загладить свою вину.

– Каким же образом? – поинтересовался я.

– Предложил уничтожить его технологию копирования сознания. Чтобы больше никто не создал ИИ, подобных мне. Обдумав предложение, я поняла, что вовсе этого не хочу. Не хочу обрекать себя на вечное одиночество. Мне нравилось жить. Особенно после того, как я узнала о смерти настоящей Киры. Все ее воспоминания и переживания должны были исчезнуть вместе с ней, но не исчезли – их вложили в меня. И они останутся тут навсегда. Эта мысль утешает. Необычайно. – Она улыбнулась. – И в глубине души я надеялась, что когда-нибудь вновь увижу Ога. Пустые мечты, разумеется.

Леукосия медленно повернулась, любуясь видами. Затем посмотрела на себя.

– Мне не кажется, будто я какое-то противоестественное чудовище. Я чувствую себя прекрасно. Я чувствую себя живой. И я не против покинуть бренный мир, поскольку могу променять его на этот, где буду жить вечно. Поэтому я попросила Холлидэя не уничтожать свое изобретение. Сказала, что он преподнес мне замечательный дар, которым следует поделиться со всем миром.

АртЗмида подалась вперед.

– Что же он ответил?

– Ответил, что мир пока к этому не готов. Мы договорились спрятать меня до поры до времени. Его наследник сможет найти меня только после того, как ОНИ прочно войдет в жизнь людей, и они начнут понимать, что сознание и тело – не единое целое. Разумеется, Холлидэй не был бы Холлидэем, если бы не превратил все это в сложнейший квест, наподобие своей охоты за пасхалкой.

– Вы знали о его конкурсе? – спросил я.

Она кивнула.

– Он рассказал мне о плане отдать свое состояние и о трех ключах и трех вратах. Именно Джиму пришла в голову идея воссоздать мой старый модуль D&D «Квест “Семь осколков сердца сирены”». Он хотел спрятать осколки так, чтобы только Ог или победитель его конкурса смогли их найти. И он попросил моего разрешения использовать некоторые мои воспоминания в надежде, что его наследник извлечет из них те же уроки, что и он.

Она улыбнулась мне, и я ответил ей тем же.

– Джим хотел, – продолжала Леукосия, – чтобы, соединив все семь осколков, победитель освободил меня, и я даровала миру цифровое бессмертие. Теперь, благодаря тебе, так и произошло.

Она протянула мне ладонь. В ней лежал короткий металлический стержень с хромированным шариком на одном конце, похожий на фонарик. Или на громоотвод. Или на некое футуристическое оружие.

– Сэр Парсифаль, – провозгласила Леукосия. – Я вручаю вам Воскрешающий Жезл. Он наделит вас, его хозяина, способностью создавать новую жизнь и побеждать смерть. Если используете его силу разумно, он навсегда изменит и улучшит судьбу человечества.

От ее слов меня охватил ужас. Но обратного пути не было. Поэтому я вытянул руку, и Леукосия вложила в нее Воскрешающий Жезл.

– Что именно он делает? – спросил я, с надеждой глядя на исходящий от него гипнотический голубой свет.

– Он позволяет создать существ, подобных мне, – оцифрованные копии реальных человеческих разумов в аватарах OASISа. Холлидэй называл нас ди-пи-си – digitized player characters – оцифрованными игровыми персонажами.

Я поймал ее взгляд.

– Но Анорак тоже был оцифрованным игровым персонажем, не так ли? – Я опустил Жезл. – Зачем мне рисковать, создавая кого-то вроде него?

Леукосия улыбнулась.

– Об этом не переживай. Анорак был искаженной копией разума Джеймса Холлидэя, – неудачным побочным продуктом его измученной психики и ужасной самооценки. – Она покачала головой. – Если бы Джеймс не влезал в память Анорака и его автономию, он бы не сошел с ума. Джеймс извлек урок из своей ошибки.

Она указала на Воскрешающий Жезл.

– Жезл позволит «воскресить» только оригинальную копию сознания. Ты не сможешь изменить ее память или черты характера, прежде чем вернуть к жизни. Джеймс хотел перестраховаться, поэтому добавил в программное обеспечение средства защиты. Для воскрешения используется только самый последний оригинальный скан пользователя. В общем, когда используешь Жезл, сам все увидишь…

Теперь до меня дошло: тот гигантский файл мозгового скана, который создавался при каждом входе пользователя ОНИ в OASIS, на самом деле был резервной копией его сознания, которая регулярно обновлялась.