Второму игроку приготовиться

– Брось, Арти, – Анорак закатил глаза. – Дай тебе волю, ты стерла бы весь OASIS. – Он повернулся к Сёто. – И не разыгрывай тут дурачка, малой. Я побольше тебя пересмотрел научно-фантастических фильмов. Вообще-то, я их все видел. А также прочел каждую строчку, когда-либо написанную людьми об искусственном интеллекте. Всякий раз, когда ваши футуристы предвидят создание искусственного интеллекта, они неизменно предсказывают, что человечество попытается уничтожить свое противоестественное творение, пока оно не уничтожило их. Как думаете, почему?

– Сам знаешь, – ответил я. – Потому что неблагодарные ИИ постоянно мнят себя лучше людей и решают их устранить или поработить. – Я начал перечислять примеры на пальцах. – ЭАЛ из «Космической одиссеи», Колосс из «Проекта Форбина». WOPR из «Военных игр», сайлоны из «Звездного крейсера», гребаный Скайнет из «Терминатора»! Инструменты, может, и меняются, но мелодия остается прежней. – Я указал на него пальцем. – И вынужден признать, что прямо сейчас от тебя попахивает тем же самым, газонокосильщик[25].

Улыбка Анорака растаяла, и он бросил на меня обиженный взгляд.

– Не надо обзываться, Парсифаль. Я не намерен никого устранять или порабощать.

– Тогда чего ты хочешь, призрак шахтера[26]? Почему ты здесь?

– Прекрасный вопрос! Я здесь потому, что, как бы нелепо это ни звучало, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты мне кое-что принес. То, что ты ищешь, – Сердце сирены. Как ты наверняка уже догадался, я не могу добыть его сам.

И тут шестеренки в моей голове вновь закрутились, и меня наконец осенило:

– Это все ты! – Я обвиняюще указал на Анорака пальцем. – Ты похитил Ога! Он не решил вдруг начать поиски Сердца сирены, это ты его заставил!

– И ты помог Сорренто сбежать из тюрьмы, – добавила АртЗмида. Она не спрашивала, так как уже знала ответ. И я тоже.

– Вы меня уличили, – Анорак развел руками, делая вид, будто сдается. – Нолану не потребовалось много времени, чтобы убедить Ога со мной сотрудничать.

– Тогда зачем тебе я? – спросил я.

Анорак подошел к панорамному окну, немного полюбовался симулированным видом, затем побрел к столу с закусками и взял тарелку с клубникой. Закинув одну ягоду в рот, он прикрыл глаза от наслаждения. После чего высыпал остальную клубнику в один из многочисленных карманов мантии.

– Достав Третий осколок, Ог меня облапошил, – начал Анорак, вновь поворачиваясь к нам. – Каким-то образом ему удалось выкинуть нас из своего аккаунта. Несмотря на все усилия, Нолан не сумел убедить его впустить нас обратно. А мне не хочется прибегать к пыткам, учитывая преклонный возраст и немощность Ога. Понимаете?

Он указал на экран, на котором в ту же секунду появилась видеотрансляция. В темной пустой комнате, в высококлассной тактильной системе со связанными руками и ногами сидел Ог. Он был бледен и небрит, глаза налиты кровью, а непослушные седые волосы выглядели еще более растрепанными, чем обычно. На лице застыло отсутствующее выражение, невидящий взгляд устремлен в пол.

Друзья принялись наперебой его звать, спрашивать о его состоянии. Я тоже попытался что-то сказать, но горло сковало. Я не мог пошевелиться, уставившись в экран.

Прямо за спиной Ога стоял Нолан Сорренто. На нем был не оранжевый тюремный комбинезон, а свежевыглаженный серый деловой костюм и двухфокусный визор OASISа. В одной руке он держал пистолет, а в другой – электрошокер, который поднес к лицу Ога и нажал на курок. Бедный старик отпрянул.

– Нет! – вскричал я. – Не трогай его!

Сорренто захихикал, как ребенок, открывающий подарок. Очевидно, он уже давно с нетерпением ждал этой минуты.

– Месть сладка, – проговорил Сорренто, ухмыляясь. – Верно, Парсифаль? – Он вновь захихикал. – Черт, ребята! Видели бы вы свои физиономии. – Он коснулся своего дисплея, чтобы сделать скрин, затем показал нам наши перепуганные лица. – Улет!

Не успели мы опомниться, как Анорак отключил видеосвязь, оглядел нас и удовлетворенно кивнул.

– Жаль, я раньше не знал, насколько серьезно болен Ог, – начал он. – Он долго не протянет и сам это осознает. Поэтому убедить его чрезвычайно сложно: ему нестрашно умереть. – Анорак развел руками, мол, что поделать. Затем указал на меня костлявым пальцем. – Боюсь, ты – мой единственный шанс, Парсифаль. Тебе придется достать мне Семь осколков.

Не сдержавшись, я кинулся к нему, однако меня схватили за плечи сильные руки Эйч.

– Размечтался! – крикнул я. – Я и пальцем не пошевелю ради тебя! Сперва отпусти Ога! Когда он будет в безопасности, тогда и поговорим!

Анорак одарил меня снисходительной улыбкой и медленно покачал головой.

– Нет, ты меня не понял, Уэйд. Сперва ты найдешь оставшиеся осколки и принесешь их мне. Когда Семь осколков будут у меня, тогда я и верну вам Огдена Морроу в целости и сохранности. И в качестве вознаграждения также выпущу вас с друзьями, чтобы вы не заработали необратимых повреждений мозга.

Я бросил испуганный взгляд на остальных. Эйч неуверенно шагнула к Анораку.

– В каком смысле ты нас «выпустишь»? Откуда?