Второму игроку приготовиться

– Из OASISа. OASIS вроде самой большой вечеринки в мире, и я на нее завалился. – Он тихо усмехнулся про себя. – До вас дошло? Соль шутки в том, что можно «завалить» компьютерную симуляцию, а также «завалиться» без приглашения на вечеринку. – Он оглядел наши мрачные лица и пожал плечами. – В общем, помните последнее обновление прошивки ОНИ, которое вы все установили сегодня утром? Я создал свою собственную версию кода, которую в шутку назвал «ослабление» прошивки. Новое программное обеспечение отключило возможность выходить из симуляции. А следовательно – и возможность выйти из комы, вызванной ОНИ. – Анорак улыбнулся. – Иными словами, вы теперь все застряли в OASISе до тех пор, пока я вас не выпущу. Что я и сделаю, как только получу Сердце сирены.

Он указал на меня.

– Если Парсифаль не принесет его мне до того, как у него закончится время, то для всех настанет «геймовер» – и здесь, и в реальном мире.

Я незамедлительно открыл свое меню – Анорак не солгал. Кнопка «выйти» стала серой – опция недоступна. И судя по ужасу на лицах Фейсала, Эйч и Сёто, с ними случилось то же самое.

– Не могу выйти! – вскричал Фейсал. – Не получается!

Я посмотрел на Саманту. Она не пользовалась гарнитурой ОНИ, а значит, могла выйти в любое время. Однако она выглядела такой же напуганной, как и все мы.

– Вам следовало послушать свою подругу Саманту, – продолжал Анорак. – Она была права. Все вы смотрели и «Искусство меча онлайн», и «Матрицу», тем не менее решили передать контроль над своим мозгом компьютеру? – Он фыркнул. – Смотрите, к чему это привело!

– Ребята, это вынос мозга, – Сёто энергично замотал головой. – Соник оказался Экзектором! Плохо дело, плохо…

Анорак громко прочистил горло.

– Сёто, можно не перебивать? – нетерпеливо потребовал он. – Я еще даже не добрался до главной новости, чувак! Ладно, готовы?

Он изобразил барабанную дробь на коленях и объявил:

– Вы не единственные застряли OASISе! С вами еще все пользователи ОНИ, установившие новую прошивку перед входом в систему. Почти полмиллиарда человек! И это не предел.

– О нет! – выдохнула Эйч, зажмурившись.

– О да! – ответил Анорак, энергично кивая.

– Господи Иисусе, – прошептал Фейсал. – Значит…

– Значит, если я не получу желаемого к ужину, вы, вместе с полумиллиардом ваших клиентов, пострадаете от синдрома синаптической перегрузки, который включает, кроме прочего, необратимое повреждение мозга, сердечную недостаточность и смерть.

У меня кровь застыла в жилах. Я прочитал несколько отчетов о последствиях ССП, и они приводили в ужас. Начальные симптомы включают рассеянность и неконтролируемые приступы смеха. То есть первые испытуемые, погибшие от ССП, в прямом смысле умерли со смеху.

– Быть того не может, – донеслось до меня бормотание Фейсала. – Невозможно…

– Еще как возможно, даже произошло и продолжает происходить, друг мой! – весело отозвался Анорак. – Взгляните!

Он открыл в воздухе над головой окно, показывающее текущее количество пользователей ОНИ. Несколько секунд шестизначное число стремительно росло – прямо как государственный долг, – затем резко остановилось.

– Ах! – воскликнул Анорак. – Ваши админы наконец-то сумели закрыть доступ к системе. Итак, мне удалось захватить только пятьсот пятьдесят один миллион сто девяносто две тысячи двести восемьдесят шесть заложников! Включая всех вас. – Он посмотрел мне в глаза. – Этого тебе достаточно, чтобы со мной сотрудничать, Парсифаль?

Мой взгляд метнулся к Эйч, Сёто и Саманте, затем вновь к Анораку. Я кивнул.

– Превосходно! – воскликнул он голосом мистера Бернса из «Симпсонов». Затем продолжил своим собственным: – Ну и ну! С такими высокими ставками вас ждет улетный поиск сокровищ! – Он возбужденно потер руки. – Охота за пасхалкой Холлидэя покажется вам детским утренником.

– Погодите-ка, – Эйч вскинула руку. – Что, вообще, за фигня это Сердце сирены?

– Да, – кивнула АртЗмида, – зачем оно тебе?

Анорак хмуро посмотрел на них.

– Эй, вы что, из тех детишек, которые сразу читают последнюю страницу детективной истории? Из тех, кто пристает к фокуснику с вопросами о том, как он проворачивает свои трюки? Кто залезает в шкафы, чтобы заранее взглянуть на свои рождественские подарки? – Анорак покачал головой. – Ну разумеется, нет, вы не из таких! Поэтому ничего я вам не скажу!

Он пропел концовку и хитро улыбнулся. Мы с друзьями обменялись недоверчивыми взглядами. Теперь он вздумал цитировать «Последний звездный истребитель»?

– Ты не можешь быть точной копией Джеймса Холлидэя, – сказал я. – Он не стал бы так поступать. Настоящий Холлидэй никогда никому не причинял зла.

Мои слова вызвали громкий смех Анорака.

– Ты всю свою жизнь изучал его дневник, играл в его игры, бегал по игровой площадке, которую он для вас построил, и теперь вообразил, будто хорошо его знаешь?

Он покачал головой и повернулся к остальным.

– Я дам вам торжественное обещание. Пока вы со мной сотрудничаете и делаете необходимое, я никому не наврежу. Просто принесите мне Сердце сирены, и я освобожу всех заложников. Включая всех вас.

АртЗмида откашлялась.