Второму игроку приготовиться

Наконец она потянула за ремни запасного парашюта, и полет существенно замедлился. Однако Саманта по-прежнему слишком быстро приближалась к небольшому, густо поросшему лесом парку недалеко от центра города. И вот уже парашют продирается сквозь ветви деревьев.

Наконец Саманта коснулась земли с толчком, от которого меня всего передернуло, и трансляция оборвалась.

– Как она? – дрожащим голосом спросил я Фейсала. – Приземлилась благополучно?

– Не знаю. Пытаюсь ей перезвонить, но она не отвечает.

Мой взгляд вернулся к трансляции с захваченного самолета. Он так и не вышел из пике – напротив, увеличил угол снижения и теперь летел к земле, как ракета.

– Боже! – выдохнул Фейсал. – Он упадет прямо на нее!

Едва он закончил говорить, так и произошло.

Разве что у самой земли самолет резко повернул и врезался не прямо в место приземления Саманты, а в нескольких сотнях футов от него, в пустую поляну.

В ту же секунду трансляция оборвалась.

Какое-то время мы в немом ужасе пялились на черный экран. Наконец Фейсалу хватило здравомыслия открыть новостные каналы Коламбуса, и вскоре мы уже смотрели высокочеткую онлайн трансляцию с места крушения, заснятую с беспилотника. Только что заправленный самолет взорвался подобно бомбе. Территорию вокруг места аварии снесло с лица земли чудовищной силой первоначального взрыва. Если там были люди, то их точно сожгло дотла.

Еще большей проблемой стало топливо, которое разбрызгалось повсюду, далеко за пределы взрыва, и по всему парку бушевало множество очагов пламени, охватывая прилегающие к нему офисные здания. Сверху территория походила на зону боевых действий.

Из-за огня невозможно было разглядеть, сколько людей внезапно оказались в ловушке ада – все они наверняка уже превратились в обугленные трупы.

Один из них мог принадлежать Саманте.

0011

Шли минуты, но мне казалось, что время замерло.

Я в ужасе уставился на трансляцию, пока внутри расползалась ноющая пустота, медленно охватывая меня всего.

Перед мысленным взором мелькали наши с Самантой встречи, как в OASISе, так и в жизни… Сколько же глупостей я натворил и наговорил ей за прошедшие годы. Сколько извинений задолжал…

Первой молчание нарушила Эйч.

– Если кто-то и способен пережить подобное, то это Арти. Не будем спешить с выводами… Может, она спряталась до того, как…

– Исключено, – возразил Сёто, все еще потрясенный. – Видела тот файербол? От такого не спрячешься…

Мы уже несколько раз пересмотрели запись крушения, покадрово. На ней не было видно, что именно произошло с Самантой, но я был склонен согласиться с Сёто: у нее было всего мгновение на то, чтобы спрятаться, прежде чем самолет разбился о землю с гигантским взрывом.

Мозг отказывался верить в ее смерть. Но и тешить себя ложными надеждами не хотелось. Несмотря на боевой образ Саманты Кук в фильмах и мультиках, она не была супергероем. Здесь, в реальном мире, она лишь обычная девушка – чудаковатым геймер из пригорода Ванкувера. Ей не по силам убежать от взрыва в стиле Рэмбо.

И все же… Я раз за разом проигрывал последние секунды столкновения в голове: самолет упал не прямо на нее, а рядом. Рядом. Возможно, оставалась надежда.

– Ну почему она так сглупила? – Тон Эйч сменился с потрясенного на горестный. – Почему спрыгнула? Ведь могла сидеть смирно, пока мы бы не заставили Анорака ее освободить…

– Саманта не из тех, кто сидит и ждет, когда ее спасут, – напомнил я.

Остальные кивнули и погрузились в мрачное молчание.

Тишину нарушил видеозвонок. Фейсал поспешил ответить. На большом экране появилось лицо Анорака: он хмуро глядел на нас сверху, как некий злобный божок.

– Я звоню, чтобы выразить соболезнования в связи с утратой дорогой подруги, – начал он. – Поступок мисс Кук меня по-настоящему удивил. По моим расчетам, вероятность подобного была весьма низкая. Кто ж знал, что она так глупо себя поведет? – Он пожал плечами. – Ведь я ее предупреждал, разве нет? Я всех вас предупредил о том, что произойдет, если вы откажетесь со мной сотрудничать. Не попытайся она сбежать, была бы жива.

– Нет! – крикнула Эйч. – Арти была бы жива, если бы ты ее не убил! – Ее голос срывался, она задыхалась на каждом слове. – Зачем было ее убивать?! И всех тех людей…

– Как зачем, милая? – мягко возразил Анорак. – Я не хотел ее убивать. Она мне нравилась – невероятно смелая и умная девушка. Но она не оставила мне выбора. Не накажи я ее за непослушание, что бы все подумали? Перестали бы верить моим словам, вот что. А Парсифаль усомнился бы в серьезности моих намерений. Но теперь-то он знает, что я тут не в игры играю. Не так ли, Си?

Меня переполняли горе и ярость, и я сумел лишь коротко кивнуть.

– Видите? Повторяю, я вовсе не желаю никому вредить без особой необходимости. Уверен, вы тоже не хотите еще больше пачкать руки в крови…

– Ты совсем не похож на Джеймса Холлидэя! – заявила Эйч. – Ты не человек, а гребаный тостер! Тебя нисколько не заботит, скольких людей ты только что лишил жизни…