Второму игроку приготовиться

– Да, точняк, теперь вспомнила эту хрень, – проговорила Эйч. – Еще они превратили принцессу в кисейную барышню, которую Казамару спасает в конце игры. – Она покачала головой. – Меня трясет при одном воспоминании.

– Серьезно? – искренне удивился я. – Они правда так поступили?

Друзья одновременно кивнули.

– Итак… – протянул я. – Значит, в загадке речь наверняка о ней? Принцесса-ниндзя Куруми – «самая первая героиня, которую заменил герой»!

– Йесс! Зачет, Сёто! – Эйч вдруг запела и, пританцовывая, бочком направилась к Сёто. Тот двинулся к ней навстречу аналогичным образом, и они начали мудреное рукопожатие.

– Давайте отложим празднование до тех пор, пока не добудем осколок, ладно? – предложил я.

Сёто кивнул и открыл свой атлас OASISа, затем ввел имя Риэко Кодамы в строку поиска. Появилось несколько результатов в Кластере приставок – группе миров в Восьмом секторе, где пейзаж каждой планеты напоминал специфическую графику различных классических игр для приставок.

– Недалеко от центра квадранта Сега – начал он, глядя на дисплей, – есть планета под названием Феникс-Ри – самое популярное место, посвященное жизни и творчеству Риэко Кодамы. И Кира Морроу указана в качестве одного из создателей первоначальной версии планеты. Феникс-Ри – псевдоним Кодамы. Во время конкурса я несколько раз летал на эту планету. Ее квестовые порталы ведут ко всем играм, над которыми работала Кодама, включая Ninja Princess. Вероятно, именно туда нам и надо.

– Вуаля! – воскликнула Эйч. – А теперь прикинемся рыбой и валим отсюда![33]

Я выбрал аватары Эйч и Сёто на в своем меню и приготовился телепортировать нас на планету Феникс-Ри. Только потом вспомнил, что Анорак украл у меня мантию, наделяющую владельца способностями суперпользователя. Мой аватар по-прежнему был на максимальном девяносто девятом уровне, но вновь стал смертным, как и все остальные. И мне не хватало экипировки. За три года я насобирал кучу оружия, магических артефактов и транспортных средств, но не таскал все это барахло с собой – оно хранилось в крепости на Фалько, а мотаться туда-сюда у нас не было времени.

– Эй, Фейсал, – сказал я, пытаясь скрыть смущение. – Можешь подкинуть мне админское кольцо, вроде тех, которые ты выдал остальным на первом совещании совладельцев?

Улыбнувшись, Фейсал достал из инвентаря маленькое серебряное колечко и бросил мне. Я его поймал и надел на мизинец правой руки.

– Спасибо!

Оно появилось в моем инвентаре как Кольцо Админов OASISа. Артефакт предоставлял возможность бесплатно телепортироваться в любую точку симуляции, а также заключало аватар в щит, оберегающий от нападений, даже в зонах «игрок-против-игрока». Изначально я отказался от кольца, поскольку мантия Анорака уже давала мне эти способности, вкупе со многими другими – плюс я красовался перед АртЗмидой.

– Что ж! – нетерпеливо бросила Эйч и выбрала Феникс-Ри в атласе OASISа. – Позвольте похозяйничать.

Она положила ладони нам с Сёто на плечи, затем произнесла краткое заклинание, активирующее телепортацию, и наши аватары исчезли.

* * *

Мгновение спустя мы материализовались на планете Феникс-Ри – прелестном ярком мирке, оформленном в красочной восьмибитной графике. Пиксельный ландшафт представлял собой лоскутное одеяло из различных фонов, созданных Риэко Кодамой для множества игр. Мы прибыли в район, смоделированный по образцу игры Alex Kidd in the Miracle World, а пробежав дальше, оказались в зоне Зеленых холмов из оригинальной версии Sonic the Hedgehog. Затем пейзаж сменился на фон из самой первой игры Phantasy Star. Я узнал графические элементы всех трех планет системы Алголь – всего за несколько минут мы промчались через леса Палмы, пустыни Мотавии и ледяные равнины Дезорис.

По пути нам попались десятки различных неигровых персонажей из игр Кодамы, бесцельно бродящих по планете: как и большинство NPC OASISа, если их не трогать, они не нападают и не заговаривают с игроками, поэтому мы старались держаться от них подальше.

Наконец мы достигли экватора с рядами расставленных по годам выпуска игровых порталов, которые простирались до самого пиксельного горизонта.

Портал Ninja Princess мы нашли почти сразу – между играми Championship Boxing и Black Onyx. Над всеми светящимися круглыми входами висели значки, обозначающие оригинальное устройство для видеоигры, над Ninja Princess – значок игрового автомата, в то время как над соседними висел значок Sega MyCards.

Приближаясь к нужному порталу, я услышал звон, который неуклонно усиливался. Казалось, друзья его не замечают, поэтому я заглянул в свой инвентарь и понял, что звук исходит от Первого осколка. Его иконка в списке пульсировала в такт звону – осколок словно звал меня. Прямо как зеленый криптонит, который взывал к юному Кал-Элу в фильме «Супермен». Скорее всего, Холлидэй использовал тот же звуковой эффект.

Я достал осколок из инвентаря, чтобы осмотреть, и звон прекратился, а надпись прямо на моих глазах поменялась. Теперь она гласила:

«Ниннику и Займон не единственные повстанцы

Отвоевав ее замок, сразись с самозванцем».