Второму игроку приготовиться

С верхней части экрана появилась четверка ниндзя в синих нарядах и черных капюшонах и бросилась ко мне. Пока я расправлялся с ними метательными ножами, возник пятый ниндзя в сером, который приближался ко мне гораздо быстрее. Я уложил и его, за мгновение до того, как он попытался проткнуть меня мечом. Затем я кинулся вперед, к верхней части экрана, по пути уничтожая все больше разноцветных ниндзя, едва они появлялись в поле зрения.

Ninja Princess, она же Sega Ninja, оказалась гораздо сложнее, чем ожидалось. Но стоило мне привыкнуть к управлению и войти в раж, я начал жечь, особенно благодаря Сёто, который нашептывал мне на ухо подсказки.

– В этой игре простое прикосновение к врагам не убивает, – говорил друг. – Они должны ударить тебя оружием. Такое впервые появилось именно в Ninja Princess. Она гораздо лучше Commando и вышла на три месяца ранее. Вообще-то, Ninja Princess – первая настоящая игра по типу «беги и стреляй».

– Если не считать Front Line от Taito, – вставила Эйч. – Она вышла в восемьдесят втором.

– А я и не считаю! – отрезал Сёто. – У нее всего один уровень сложности, который повторяется раз за разом…

– Чувак! В этой игре надо бежать и стрелять! Как ты…

– Ребят! – перебил я. – Может, обсудите эту, без сомнения, важную тему позже, а? На досуге?

– Конечно, Си, – ответил Сёто. – Прости. Эй, хватай сюрикэн!

Я взял выпавший из убитого ниндзя бонус в виде маленькой метательной звездочки. В ту же секунду музыка сменилась на более динамичную, а вместо ножей мой персонаж начал метать гигантские черные сюрикэны, которые разили нескольких врагов подряд, когда те любезно выстраивались в очередь.

Достигнув конца первого уровня, я столкнулся со светловолосым Ниннику, который атаковал меня гигантским оружием, похожим на бумеранг. Увернувшись, я поравнялся с Ниннику и начал забрасывать его сюрикэнами.

– Не останавливайся, пока его волосы не покраснеют! – подсказал Сёто.

После семи или восьми ударов волосы Ниннику наконец побагровели – вероятно, сообщая о его растущем гневе. Затем картинка замерла, и «Шаг 1» закончился. Возникла статистика: мои очки, количество бросков и попаданий, а также общий процент попаданий. Вновь выскочила карта королевства, на которой мой персонаж продвинулся вперед. Затем начался следующий уровень.

На «Шаге 2» требовалось сражаться с еще большим количеством ниндзя, пробираясь через рисовые поля. Под конец вновь появился Ниннику, и я опять швырял в него оружием, пока волосы врага не покраснели, сигнализируя о его поражении.

Сёто продолжал мне подсказывать, а Эйч в основном помалкивала – только изредка выкрикивала предупреждения или хвалила за хороший ход.

Сёто назвал «Шаг 3» лавинным уровнем, потому что на нем требовалось сражаться с ниндзя, одновременно уклоняясь от валунов, постоянно появляющихся в верхней части экрана. Мне нужно было поменять тактику, и, выясняя это, я потерял первую жизнь. А потом потерял вторую во время «Шага 4», где Принцессе Куруми пришлось отбиваться от стаи голодных волков. Игра в самом деле оказалась классной, но также заставила меня попотеть. Не пройдя и половины, я остался с единственной жизнью и поруганной уверенностью в себе.

Я поймал себя на мысли, что с радостью передал бы управление Сёто и позволил пройти за меня более сложные уровни – как Сорренто через взломанные тактильные установки OASISа и незаконное программное обеспечение мог управлять любым из аватаров своих работников. Увы, с ОНИ такие фокусы уже не прокатят – мне предстояло справляться своими силами.

К счастью, я вновь поймал волну на следующем уровне, «Шаг 5», действие которого проходило в густом лесу восьмибитных деревьев, похожих на луковицы и скрывающих толпы новых ниндзя. Мне удалось вернуть одну из потерянных жизней.

На «Шаге 6» я пытался пересечь бушующую реку, перепрыгивая с бревна на бревно, как в игре Frogger, и отбиваясь от очередных ниндзя. Когда я добрался до берега, вновь возник Ниннику и принялся швырять в меня своим бумерангом, пока я не закидал его ножами.

Играя, я заметил одну странность музыкального автомата – в нем повторялись одни и те же три песни: Obsession группы Animotion, Jessie’s Girl Рика Спрингфилда и My Best Friend’s Girl группы Cars. Между ними прослеживалась явная связь – «Одержимость», «Девушка Джесси» и «Девушка моего лучшего друга». Все песни говорили об одержимости Холлидэя Кирой – девушкой его лучшего друга. И я вдруг осознал, что, вероятно, переживаю момент, когда зародились его чувства.

Одернув себя, я вновь сосредоточился на игре. Седьмой уровень проходил на улицах деревни за стенами замка. Причудливо одетых врагов, с которыми я там столкнулся, Сёто назвал «пастельными ниндзя», поскольку на многих из них были бирюзовые кофты и розовые рейтузы. Мне также пришлось сражаться с «самураями-клоунами» в широких штанах в бело-красную полоску, которые походили на ходячие цирковые шатры с мечами. Победив всех, я закончил и этот уровень. Семь пройдено, осталось девять. Почти половина за плечами…