Второму игроку приготовиться

«Шаг 8» Сёто называл «толкучкой», поскольку весь уровень игрок пытается не попасть под копыта лошадей из бесконечной вереницы, одновременно отбиваясь от очередных «пастельных ниндзя», которых чудесным образом ни разу не растоптали. Везучие засранцы!

В какой-то момент вокруг меня начала собираться небольшая толпа зрителей – вероятно, неписи, ранее игравшие за другими автоматами. И судя по шуму, толпа только росла. Я не оборачивался, чтобы их подсчитать, а лишь уловил краткие, искаженные проблески в линзах зеркальных очков во время паузы в игре в конце каждого уровня, когда подсчитывались мои очки, количество попаданий и всплывала карта с моим продвижением к замку. Я старался выбросить их из головы, чтобы не отвлекаться от задачи.

На удивление, Ninja Princess оказалась весьма мирной экшн-игрой. В ней не было ни крови, ни кишок. Ни убийств. Когда Принцессу Куруми ранили, она просто падала на землю и принималась плакать. Члены клана ниндзя под названием Пума и боссы тоже не умирали, а исчезали в клубах дыма. Когда я поведал о своем наблюдении Сёто, он сообщил, что создатели игры хотели таким образом продвинуть пацифизм и отказ от насилия.

– Ух ты, – сухо ответила Эйч. – Пацифистская игра с убийствами людей ножами. Гениально.

– Цыц! – шикнул на нее Сёто. – Дай человеку сосредоточиться!

Я добрался до «Шага 9», где пришлось пробиваться через каменный двор вокруг внешней стены замка Кантен. Затем последовал «Шаг 10»: я взобрался на эту стену, отбиваясь от десятков скалолазов «ниндзя-пауков». На «Шаге 11» пробивался по каменной дорожке через территорию замка, забитого врагами. «Шаг 12» походил на десятый, со стеной, только цвета поменялись. Добравшись до вершины, я столкнулся с Ниннику и уничтожил его раз и навсегда.

– Так ему! – торжествующе закричал Сёто. – Ты сразил Ниннику! Ты почти у замка!

На «Шаге 13» я уничтожал очередных ниндзя и самураев, пробираясь по длинной каменной дорожке, ведущей к ступеням замка. Когда я их настиг, появился главный злодей, Займон Гекуро, и начал палить в меня из двух пистолетов. Я закидал его ножами и наконец вернулся в замок Кантен – свой бывший дом, теперь кишащий узурпаторами – пастельными ниндзя-мудилами.

На «Шаге 14» требовалось с боем прорваться в замок, бегая под лестничными пролетами, подвешенными на опорах, прежде чем мне снова пришлось сражаться с Займоном. Затем на «Шаге 15» я прошел во внутренние покои замка через ряд васицу – комнат в японском стиле со стенами из полупрозрачной бумаги.

Наконец добравшись до последнего уровня, «Шага 16», я встретился в тронном зале лицом к лицу с Займоном и его приспешниками. Я бросился в финальную битву с боссом, в то время как Эйч и Сёто выкрикивали мне на ухо советы и подбадривали, подобно моим личным Микки Голдмиллу и Паули Пеннино.

К счастью, за последние десять уровней я подсобрал дополнительных жизней, поскольку все они растратились в битве с Займоном. Наконец я его победил. Концовка была странной: ранее убитые Ниннику и Займон вдруг вновь появились и встали на помост рядом с Принцессой Куруми. По словам Сёто, главный дизайнер Ёсики Кавасаки хотел этой концовкой показать, что происходящие в игре битвы были всего лишь представлением, разыгранным для увеселения игрока, и на самом деле никто не пострадал.

Когда персонажи отвесили поклоны, на экране появился текст:

«ПОЗДРАВЛЯЮ!

ПРИНЦЕССА ЗАВЕРШИЛА

СВОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ

И ВЕРНУЛА ЗАМОК КАНТЕН»

Собравшиеся вокруг меня мальчишки разразились громкими аплодисментами, но я не сразу обернулся. У меня еще оставалась одна жизнь, поэтому игра началась заново, и я продолжал играть, чтобы увидеть, появится ли «самозванец» Куруми. После минуты игры со знакомыми уже безвкусно одетыми ниндзя ничего из ряда вон так и не произошло, и я спустил оставшуюся жизнь. На экране появилась надпись «GAME OVER», и мне предложили ввести свои инициалы для списка рекордсменов. По привычке я начал вводить свои собственные, но потом вспомнил, кто я такой, и ввел «К.Р.А» – Карен Розалинда Андервуд.

Когда появился список рекордов, я обнаружил, что мой результат в 365 800 баллов стал лишь вторым. Чемпион набрал 550 750, опередив меня более чем на две сотни тысяч баллов. Он оказался также сообразительнее меня, поскольку вписал инициалы «К.Р.Э» – так Кира подписывалась в списках рекордсменов видеоигр. Я только сейчас об этом вспомнил, увидев на экране. Но мой предшественник не забыл.

И тут меня осенило – я смотрел на счет Огдена Морроу! Ну конечно! Он завершил задание всего несколькими часами ранее. И, судя по результату, в Ninja Princess я ему в подметки не годился. Либо же он начал играть по новой после окончания, чтобы набрать дополнительные очки. Но для чего? Хотел превзойти настоящий рекорд Киры? Неужели я что-то упустил?

Я сделал скриншот списка рекордсменов, чтобы изучить его позже. Вдруг кто-то похлопал меня по плечу, и я чуть не подпрыгнул до потолка. Когда я обернулся, на меня с улыбкой смотрел молодой Огден Морроу.

0013