Второстепенный: Торг

- Со мной?! Что он здесь делает? Мы же… мы же его изгнали! Похоронили на суше! Он не должен быть в озере! – прижавшись к причалу, забормотал Ки.

- Он не может выйти. Между прочим, его это очень мучает, - заметила я. – Он изломан, изуродован. И даже в таком состоянии он смог дотянуться до меня, попросить о помощи. Он беспокоился…

- Замолчи! – взвизгнул келпи и замотал головой, разбрызгивая ледяные капли во все стороны. – Не хочу, ничего не хочу о нём знать. Он предатель, ему было плевать на меня при жизни, а после смерти взыграли родственные чувства?! Ты ведь врёшь! Скажи, что врёшь!

- Не вру.

Ки заплакал.

- Зачем, ну зачем ты мне это сказал?

Я замолчала. Ай вздохнул и закатил мёртвые глаза, не впечатлившись слезами брата. Его синие губы сложились в слово «рог».

Нет, вы посмотрите на него, а? Даже после смерти не растерял паскудства!

- Рог, - повторила я, украдкой показав Аю кулак. – Он говорит про какой-то рог.

Ки вытер слёзы и решительно кивнул.

- Я знаю, что за рог. Если я отдам его тебе, ты сможешь его прогнать?

- Помочь, ты хотел сказать? – проницательно переспросила я и кивнула. – Смогу.

Ки тихо скользнул под воду, и Ай переместился в тень пристани. Его неподвижные мёртвые глаза следили за мной не мигая. Изломанное тело с торчащими костями и ошмётками мяса скользило в воде с грацией акулы.

- Что? – спросила я его, когда он остановился прямо подо мной и заговорил. – Я не умею читать по губам.

Ай страдальчески поморщился и повторил медленнее.

- Служба? Ты хочешь служить мне? – уточнила я.

Ай закивал. Эк, как его припекло!

- В каком же ты, должно быть, отчаянии, раз обратился ко мне, - задумчиво произнесла я. – Твой зверь всё ещё с тобой?

Ай кивал так, что его шея лопнула и в воде заколыхались обрывки кожи. Зрелище было не для слабонервных.

- Ладно. Мне всё равно нужен дух для защиты, - словно нехотя протянула я. – Только учти, никаких интриг я не потерплю – развею сразу же!

Ай смотрел на меня так, что казалось, потребуй я от него оторвать себе руку, он бы сделал и это, лишь бы выбраться.

Ки вернулся через пару минут и протянул мне небольшой, с половину моей ладони, свёрток: блестящая белая шкура какой-то рептилии, вышитая странными знаками и перевязанная затейливыми узлами красных ленточек.

- По традиции мы сохраняем рога умерших, - сказал он. – Рога изгоев обычно уничтожают, но… От Ая и так мало что осталось, кусочек был совсем крошечным. Мы не смогли.

Он развернул свёрток и передал мне кончик рога. На ощупь тот оказался гладким и тёплым. В черноте угадывались прожилки и затейливый рисунок, словно на куске окаменевшего дерева. Внутри была полость, явно аккуратно вычищенная.

Ай жадно протянул было руку за рогом, но опустил, а затем цепко ухватился за доски и медленно, неуклюже ворочая изуродованными ногами и руками, выбрался на пристань рядом со мной, забился в судороге боли. Кости в нём зашевелились, с хрустом встали на место. Вытолкнув мутную воду и мелкую живность, закрылись раны. В глазах появилась жизнь. Он дрожащей рукой откинул спутанные волосы с лица и с наслаждением вдохнул морозный воздух. Пар из его груди не вышел.

- Хорошо-то как! – всхлипнул Ай и раскинулся на пристани во весь рост.

- Спасибо, Ки. Ты мне очень помог, - улыбнулась я и, спрятав рог в сумку, поднялась.

- Что ты с ним сделаешь? – окликнул меня Ки. – С ним… Всё будет нормально?

Ай расхохотался.

- Более чем, - успокоила я келпи. – Он теперь мой помощник.

Ки с благодарным кивком исчез в озере.

*   *   *

Корион и лорд Бэрбоу переживали величайшее разочарование в жизни.

- Вы уверены?

- Да. Вы и сами видели, что он не повторил ни один из заявленных поведенческих сценариев. Его линия выборов не соответствует ни Пятнадцатому, ни Девятому, ни Второму, ни вообще кому бы то ни было из двадцати трёх ваших родичей, лорд. Значит, Вадим Дмитриевич Волхов не является ни одним из заявленных эльтов бруидена Гвалчгвин. Но мы проверим запись на соответствие нашим архивам. Возможно, Волхов просто слишком давно не возвращался.

Безликий спокойно вытащил шар с записью Испытания из паза. Обруч на голове Вадима с тихим щелчком погас, и в зеркале перестал отображаться результат Испытания – огромная лента реки с лесами на крутых берегах. Вода была до того спокойной, что цветущее закатным багрянцем небо отражалось в нём, как в зеркале. Картина завораживала, и многие из комиссии разочарованно выдохнули, когда она исчезла. Вадим дезориентировано заморгал, выплыв из дополнительной реальности, неверными руками ощупал обруч на голове. Корион протянул ему стакан воды. Он по собственному Испытанию помнил, как плывёт осознание собственного «я» и как мучительно сухо в горле.

- Но если он не принадлежит моему бруидену, - не успокаивался лорд Бэрбоу, - то откуда ему известна наша песнь жертвоприношения?

Братья Аунфлай переглянулись и дружно промолчали. Эрида пожала плечами, расписавшись в освидетельствовании.

- Память – сложная вещь. Возможно, он просто запомнил свою последнюю охоту, на которой выиграл ваш бруиден, лорд? – безразлично предположила она.