Вторжение

«Камбала» стояла на якоре, развернутая течением носом к подходящему судну, которое из-за косого парусного вооружения, наверное, можно было отнести к шхунам. В данном случае, что-то типа небольших торговых или рыболовецких. Просвещавший классификацией парусных судов Абросимов сам не знал, где тут кончается шхуна и начинается кэч.

Принципиально берег не удивил – обычный причал и каменный домик с кассой в нем. Чтобы народ башлял и не бухтел, устье реки было завалено крупными булыганами, выложенными тремя рядами в шахматном порядке, мешающими зайти в устье шлюпкам, а сидевший в доме кассир, как и положено представителю власти, был вооружен. Хотя в данном случае он даже кассу в доме не охранял, а чесался языками с пятком рыбаков – молодыми парнями в кожаных безрукавках и высоких рыбацких сапогах из числа полноправных граждан. О последнем говорило то, что они все тоже были вооружены.

Поодаль, метрах в тридцати от местного тагила, развалился на камнях как на троне богато одетый в черное с серебром непонятный хлыщ, расстеливший под собой плащ и подложивший под голову шапку. Стреноженная коняга мужика с висящим у седла мечом пощипывала травку неподалеку от него. Что он тут делал, было совершенно непонятно.

По нашим оценкам нападение на берегу было маловероятно, как мы уже убедились, власть лорда была крепка и приличия соблюдались, однако это, чем черт не шутит, требовалось проверить.

Когда я, используя цвайхандер как посох и удерживая шлем под мышкой, подошел к сидевшему на скамье мытарю, рыбаки рядом немедленно подняли меня на смех.

– Наверняка великана убил и меч у него отобрал, – кривлялся юноша с покрытым прыщами и белесым пухом лицом, лет, наверное, семнадцати на вид.

– Да где могут быть те великаны, – показательно покачал головой парень лет на пять старше, со шрамом на щеке и неподвижной половиной лица. – Тут меч увидишь, и сразу понятно – мужчина! С таким связываться не моги!

Все окружающие, кроме меня, естественно, жизнерадостно заржали. Я поймал взглядом человека «при исполнении» – огрузневшего с возрастом пожилого мужика при коротком широком мече в облезлых ножнах и с вислыми, тронутыми сединой усами.

– Ты здешний мытарь?

– Хы, ну, я им буду, угадал, – не перестал ухмыляться тот.

– Вода нужна.

– Вода всем нужна, – мужик вроде бы пытался шутить, остальные сделали вид, что им от этой шутки смешно.

– Сколько берешь с бочки? – Я не обращал ни на кого внимания.

На мытаря это, видимо, подействовало, он убрал ухмылку:

– Бочку смотреть надо…

– Тогда смотри, делай свою работу. Только быстрее.

Тот оглянулся по сторонам и пошлепал к нашим бочкам. За нашей спиной опять захохотали.

Одну сотку он оценил в два медных фолла, что вообще-то было довольно дорого – восемьдесят номов, на местные деньги копеек, если считать копейку самой мелкой монетой. Но в наших обстоятельствах было не до скандалов. Я, молча, отсчитал чиновнику десяток крупных медных монет из кошелька и, чтобы он не наглел, обрезал попытку возмутиться износом и потребовать серебрушку:

– Я уже дал тебе на бедность, приятель. Больше не дам ни номы.

Оппонент сначала хотел что-то возразить, однако, смерив меня взглядом, передумал. И неожиданно перешел на «вы»:

– Еще воду брать будете, или хватит?

– Еще будем. Три или даже четыре ходки сделаем.

В питьевые танки требовалось залить около двух тонн воды, также в нашем положении было логично оставить полными и транспортные ёмкости. Хотя бы для того, чтобы лишний раз смыть соль с лица, почистить зубы и ополоснуть пресной водой взопревшие яйца. Вариант неизбежных на море случайностей, типа долгих неблагоприятных ветров, подразумевался как само собой разумеешееся.

– Мы очень рады вас видеть, почтенный фенн, – закончив фразу, мытарь как-то криво мне улыбнулся.

– Ну, еще бы, с такими ценами.

Мужик в очередной раз ухмыльнулся и почему-то глянул назад, на рыбаков.

Чтобы не бегать с ведрами, бочки выкинули из лодки и откатили к площадке для забора воды. Далее заполнили водой и вернули назад. Бездельничающие рыбаки тихо о чем-то переговаривались между собой. Хлыщ развалился на камнях и, как со стороны казалось, спал.

Шлюпка сделала первый рейс, спокойно слила воду и вернулась к берегу. Подошедший преследователь вполне оправданно нагонял нервоз, но ничего более. На нем действительно находились наши большие друзья. Как и ожидалось – далеко не одни. Никаких действий они не предпринимали, просто встали на якорь неподалеку и чего-то там ждали.