Вторжение

Взятой на буксир шхуне с тремя десятками трупов, сброшенных в трюм, после выхода на заметные глубины подорвали днище. Оставлять такое количество вещдоков помимо здравого смысла запрещали инструкции.

Интерлюдия

Аммерлин ан Брой, лорд Скарлаха и Торнклира, сидел у камина и потягивал подогретое вино с медом. Сидящий напротив старый друг делал то же самое. Комнату освещали только отблески пламени очага.

– Они действительно очень непросты, друг мой.

– Ты в этом сомневался? – вопросом ответил лорд, отхлебнув вина из своего кубка.

– Нет, но тут был такой удобный случай, чтобы убедиться лично.

– И как?

Бадварт Тиннер, известный под прозвищами «Ледяной Бринн», «Отшельник с Торнклира», «Живодер из Хейло» и полудюжиной других, блеснул зубами в улыбке.

– Когда ты звал их поединщика в дружину, чутье тебя не обмануло. Все мясо на пристани он, считай, что в одиночку навалил.

– Скажи мне что-то, чего я не знаю. – Владетель Торнклира приложился к кубку и поморщился от воспоминаний. – Когда эти бестолковые болваны увидели палача, словесный понос было не заткнуть.

– Ты их еще и на дыбу вздернул?

– Я что, зверь какой-то? – Оба собеседника мерзко хихикнули. – И так грехов для виселицы достаточно.

– Тюрьмой не ограничишься? Альфрам уже мертв все-таки.

– Для порядка надо кого-то вздернуть. – Лорд печально вздохнул и снова отхлебнул вина. – Умаления моего достоинства люди не поймут. Да и было бы кого прощать, форинга^[13] и друзей в бою бросили, шкуры.

– К тому времени этот Малх… – колдун фыркнул, подчеркивая недоверие, что имя настоящее, – друзей уже повырубил.

– Тут и одного тугого на ногу Алфрика хватит, – не стал спорить лорд. – За такое даже не виселица, а кол нужен. К моему сожалению, придется ограничиться виселицей. Да и ей за нападение, а не за трусость. Родственника моего безмозглого, к огромному несчастью всей семьи, тоже убили.

– Любовь к родне приходит сразу же, когда ее прикончат? – поддел приятеля колдун.

– Сдох наконец, ну хрен с ним, – доверительно поделился ан Брой. – Я уже было подумывал, если сам шею не свернет, придется отравить мерзавца.

– За что так?

– Не знаешь?

– Нет.

– На Рэнни с друзьями поспорил, псина вонючая.

– И много заложился?

– Сотню золотых.

– Солидная сумма, – снова блеснул зубами колдун, – которой у него нет. Попробую угадать, друзья, ну с кем он на твою дочь поспорил… в этом деле тоже не выжили?

– Ага, Алфрик мозги вон на твоих глазах раскидал.

Колдун отпил вина и негромко хмыкнул.

– Подозрительно удачно получилось. Интересно, что бы ты сделал, если бы дурачье все-таки бригантину отбило.

– Мальчик собирался за свое «дело чести» извиниться, в подарок ее мне преподнести. И на Рэнни своим первым абордажем впечатление произвести. Эти дуры на жалость к героям падки, небось передачи бы ублюдку в камеру носила и меня что ни день пилила, чтобы выпустил.

– Вот как? – напрягся маг. – Ты же не считаешь что «друзья» ан Бьерка в деле замешаны?

– Возможно. Не у кого уже спрашивать. А у тех, кого можно спросить, не за что пока задницу подпалить.

– Шустрый малый, всего лишь за пару лет так поднялся и врагами оброс. – Покачал головой колдун. – Жалко будет, если убьют. Или ты, коли надоест, на дыбу поднимешь.

– Даже интересно, на сколько вопросов нехорошие ответы получу, – согласился лорд. – А вот если прикончат, действительно жалко. Наследник может бараном вроде Альфрама оказаться. Этот-то хоть знает, куда не надо лезть.

– Тоже за ним это замечал, умный парень, – согласился Живодер из Хейло, что, вскрыв подготовку мятежа в занятом городе, живодерскими методами очертил круг всех к нему причастных и беспощаднейшим образом пустил всех под нож.

– Умный-то он умный, но для того, чтобы заменщика выставить, пришлось ему «Слезой Дины» заплатить. За меньшее не согласился. – Засмеялся лорд.

– С заменщиком по одному доспеху с оружием было понятно, что он за скутат. Быдло неблагородное, с оружием и доспехами ценой в хороший городской дом. Да, да, я в это верю.

– Вообще, ведь мог и с трупа снять, – пожал плечами лорд. – Воин хороший, сразу видно.

– Доспех на него делался. Вблизи сразу в глаза бросается.

– Он сам и делал, Атти похвастался. – Усмехнулся Аммерлин ан Брой, показывая, как он плотно контролирует на острове оперативную обстановку. – Не мастер доспеха говорит, но иногда кое – что получается. Черный счастлив, Нисан обещал заказать доспехи на себя и на Атти. Уже ищет деньги под этот заказ.

– Изготовление доспехов и оружия – увлечение, приличествующее благородному человеку. Даже императоры не брезгуют. – Безразлично кивнул колдун и тут же невинно спросил: – И твои деньги ему, конечно, нашли?

– Нет, – скривился лорд, залив гримасу вином, – ты же его знаешь. Пока под присягой, обо всех делах своего форинга полный молчок. Они неплохо сошлись, вот в денежные долги и не хочет влезать. Людей Бьерк тоже себе выбирать умеет.

– Но не настолько, чтобы ты не знал, чем он за поединок расплатился, – шевельнул в полутьме плечами Ледяной Бринн.

– Кто знает, – повторил его жест лорд.

Колдун задумался.