Вторжение

Аудитория снова заулыбалась, Ладыженский тоже скривил губы в намеке на ухмылку.

— Рацион питания вампиров состоит преимущественно из белковой пищи. Кровь важная, однако далеко не жизненно необходимая часть рациона. Без крови исследуемые особи были вполне способны жить и местами даже неплохо себя чувствовать. Но по слухам любят немного выпить, этого не отнять. И обычно ни в чем себе не отказывают. Также предполагается, что гемоглобин — катализатор их гипнотических способностей, но лично я в это не верю.

Преподаватель вывел на проектор изображение какой-то корявой карты.

— Основным ареалом обитания кровососов является так называемая Ночная империя. Сколько-то сотен лет назад один из их князей проникся идеями мирового господства, покорил несколько людских государств, поставил производство обращенных на поток — кончилось местным вариантом крестового похода и битвой народов. Даже несколькими. Со скрипом и чудовищными потерями распространение вампиров удалось остановить и даже заключить мир, но любви между ними и людьми от этого не прибавилось. В принципе, до недавнего времени статус-кво всех устраивал, однако не так давно по миру пронеслась так называемая «Ледяная смерть», и вампиры снова зашевелились.

— В общем, все как у людей.

Денис засмеялся вместе с аудиторией:

— На все сто. — На несколько секунд задумался. — Забыл сказать. Слухи об их бессмертии, видимо, не врут. Соответственно, те кровососы, что с императором чего-то не поделили, или на него работают и живут в большом мире, смертельно опасны. На данном этапе пересекаться с ними нам с вами категорически запрещено. Перечень городов, где, как считают наши аналитики, сильны позиции ночного народа, я вам доведу позже. Вампиров везде, где могут, конечно, преследуют, однако с владыками трущоб того же Бир-Эйдина уже сотни лет не может справиться даже церковь. Все попытки уничтожить их слуг и выковырять самих из катакомб закончились ничем. Город, где охотники за вампирами фармят фраги и репутацию, не выходя из городской черты. И таких городов в мире далеко не по пальцам пересчитать.

— У них и охотники за вампирами есть? — спросил кто-то из-за спины. По-моему, один из матросов нашей бригантины.

— Есть. «Воины Тира» и ещё пучок подобных ярких поэтических ярлыков. Реально типичная полукриминальная и полностью криминальная сволочь. Когда-то эта гильдия была чем-то вроде религиозного ордена, теперь мутировала в мирянскую организацию под патронажем церкви. Жрецы — воины храмов ныне к ним отношения как таковые не имеют. Девять десятых этих охотничков с кровососами по доброй воле не работают, понторезы, притащившие когда-то случайно подвернувшийся вампирский или вурдалачий череп.

— А вурдалаки тогда кто? — спросил командир нашей абордажной группы, придерживающийся маски интеллигентного и следящего за своей внешностью человека, бывший армейский спецназер Алексей Демидов.

— Действительно, немного упустил момент. — Извиняюще улыбнулся и развел руками Ладыженский. — Те же обращенные вампиры, только заполучившие проблемы с психикой при трансформации. Этакое живущее инстинктами и одержимое жаждой крови животное на двух ногах. Долго, как правило, не живут, но крови всяким крестьянам могут успеть пустить изрядно.

Осталось только мысленно хмыкнуть. Мирок, к которому меня несло на всех парусах, определенно был пропитан всеобщей любовью и взаимоуважением. Прямо как в журнале «Сторожевая Башня».

* * *

Мутные олигархи, вкупе с государственными органами покорявшие соседний с нами мир, определенно расширяли свою деятельность. Из штатных двадцати двух человек команды и «морской пехоты» нашего корыта в Хейене раньше работали ровно трое: я, поднятый из старпомов в шкиперы бывший яхтсмен Виктор Степанович Абросимов и замкомандира десантной группы, невысокий, крепко сбитый КМС по плаванию старлей ракетчик Данил Шалимов. Последний уже ходил «морпехом» на этих самых связных бригантинах, и почему его не назначили командиром группы — одному богу известно. Ставший комгруппы майор Демидов был взят чуть ли не с улицы.

В этот раз коллектив, в который я попал служить, мне сильно не приглянулся. В отличие от шубинских волков с их в массе чётким ранжированием места в коллективе и в то же время приличными межличностными отношениями, не приносящими лишней нервотрепки, тут был бардак. Хотя люди, в общем, были тоже приличными.