Вторжение

Кажется, я открыл новую главу в своем прогрессе — если война между королевством Хельги и Рассветной империей дала мне возможность как следует подтянуть магическую базу, а родина Лакарсис обеспечила неплохое развитие в качестве медиума, то здесь имелись все предпосылки для того, чтобы улучшить способности аскета. Во всяком случае, на текущий момент ситуация выглядела именно так.

— Ну и отлично.

Будильниками в этом мире служили установленные под небольшим углом песочные часы. Когда их нижняя часть становилась достаточно тяжелой, то сдвигала в сторону маленький рычажок, который освобождал подвешенный на веревочке груз — тот падал на металлическую подставку и создавал необходимый шум. Конструкция выглядела достаточно забавной и серьезно устаревшей по меркам здешних лордов, однако работала исправно — на следующее утро я проснулся вовремя, успел привести себя в порядок, растолкать товарищей и вывести их во двор до того момента, как по округе разнесся гулкий звон колокола, оповещавшего жителей о начале рабочего дня.

В зале для тренировок нас ждал маленький сюрприз — кроме лорда Кравена, здесь обнаружились еще два человека, выглядевшие как самые настоящие аристократы. Кажется, принимать экзамен собралась настоящая комиссия. Словно в моем родном университете.

— Группа на занятие прибыла, — сообщил я, с трудом удерживаясь от желания картинно щелкнуть каблуками для пущего эффекта. — В полном составе.

— Хорошо, — ничуть не удивился учитель. — Лорд Эйтель, лорд Альман, можно начинать.

— Сейчас я выйду за дверь, — без лишних предисловий заявил один из аристократов. — Вы должны встать на любые понравившиеся вам места и активировать свой навык ментальной защиты. Когда я вернусь, мои глаза будут закрыты. Если у вас не получится спрятаться, обучение прошло зря. Это ясно?

— Так точно!

— Готовьтесь.

Выдумывать какие-то нестандартные ходы в подобной ситуации было глупо, так что я отошел к ближайшему окну, вызвал «скорлупу» и опустил веки, пытаясь таким образом снизить эмоциональный фон до минимума. Перед внутренним взором раскинулся безбрежный океан, разум окутало спокойствие… а затем входная дверь скрипнула, послышались тихие шаги проверяющего и моя уверенность в успешной сдаче экзамена слегка пошатнулась.

Около двух минут ничего не происходило, потом шаги раздались вновь и невидимый лорд бесстрастно сообщил:

— Здесь. Нашел.

Судя по долетевшему до меня тихому проклятию, первой жертвой оказался Джамал. Впрочем, уже через тридцать или сорок секунд к нему присоединились Астеро, Ша и Элларан, а затем я ощутил на своей коже легкое дуновение ветерка и подкравшийся маг сообщил, что мое испытание тоже завершено.

— Нашел. Еще один?

— Да, — подтвердил учитель. — Еще один.

Со стороны наблюдать за экзаменатором оказалось довольно интересно — тот не пытался облапать пустоту руками или прочесать всю территорию комнаты, а спокойно прохаживался туда-сюда, иногда забавно склоняя набок голову и к чему-то прислушиваясь. Несколько раз его маршрут пролегал совсем рядом с превратившимся в живое изваяние Нуалой, однако заметить темнокожего наемника у мага получилось только благодаря стечению обстоятельств — в очередной раз оказавшись возле него, лорд остановился, к чему-то прислушался, а затем удовлетворенно кивнул:

— Дышит. Здесь.

— Очень хороший результат, — мгновенно отреагировал второй член приемной комиссии. — Лорд Кравен, выражаю вам официальную благодарность за проделанную работу.

— Рад оправдать доверие высоких лордов, — не менее чопорно откликнулся учитель. — Это способные воины.

— Заметно. Надеюсь, их подвиги на поле боя станут еще одним доказательством нашей правоты.

— Уверен в этом, лорд Эйтель.

— Хорошего дня.

— Вам тоже, уважаемые лорды.

Когда проверяющие скрылись за дверью, я обернулся к наставнику и поинтересовался:

— Как мы справились? Есть серьезные замечания?

— Для начинающих результат весьма неплохой, — пожал плечами лорд Кравен. — В реальных условиях никто не станет настолько сильно к вам присматриваться, так что обучение можно считать законченным. Завтра отправитесь на первое задание.

— Завтра?

— Вы пришли сюда только для того, чтобы воевать. Разве не так?

— Так.

— На территории противника есть множество ключевых точек, планомерное выбивание которых доставляет ему огромные неприятности. Наша тактика состоит в том, чтобы день за днем подрывать его могущество, уничтожая крепости, мосты, корабли, а также убивая талантливых полководцев и магов. Воевать с действительно сильными магами вы пока не готовы, однако небольшой горный форт должен оказаться вам по силам. Если как следует проявите себя, то сможете претендовать на дальнейшее обучение и награды.

— Нам следует полностью зачистить этот форт? Или…

— Убить командиров и магов. Убить солдат. Разрушить то, что сможете разрушить.

— Ясно.

— Тогда отдыхайте. Кристаллы возврата получите завтра перед рассветом.