Вторжение

В какой-то момент времени я осознал, что на улице уже глубокий вечер, все мои товарищи находятся в разных стадиях тяжелого опьянения, а дорога домой отнюдь не такая близкая, как мне бы того хотелось. К сожалению, попытка закончить пьянку ни к чему не привела, убраться из гостеприимного кабака вышло только ближе к полуночи, а когда мы с грехом пополам вернулись в расположение части, на небе уже давно высыпали звезды. Хорошо еще, что никаких дисциплинарных взысканий со стороны администрации не последовало — дежурный смотритель лишь сокрушенно покачал головой, пропуская нас внутрь комплекса, однако ничего не сказал. Мне пришлось довести подчиненных до их казармы, затем я вернулся в свои апартаменты, стащил одежду, упал на кровать…

Увы, но как следует выспаться у меня не получилось — ранним утром в дверь постучался очередной смотритель, сообщивший, что мне следует немедленно явиться к лорду Кравену. Думая, что все дело во вчерашнем загуле, я слегка привел себя в порядок, умылся, пригладил волосы, а затем отправился на встречу, гадая, какие взыскания могут быть применены к офицеру за ночные прогулки по городу в компании пьяных подчиненных. Впрочем, ни одно из мрачных ожиданий так и не оправдалось — наставник всего лишь сообщил мне о предстоящей миссии.

— У врагов есть несколько магических академий, которые непрерывно выпускают более-менее способных волшебников. Эти академии отлично защищены, вокруг них всегда располагаются армейские части, поэтому в намеченной атаке примет участие около двухсот человек. Ваш отряд будет напрямую подчиняться старшему офицеру Джойку, который сразу после вечернего звона проведет общее собрание. Прямо сейчас твоя задача состоит в том, чтобы вовремя привести группу на собрание, обеспечить дисциплину, дать вышестоящему командованию всю необходимую информацию, а также досконально уяснить свои задачи на поле боя. Это ясно?

— Да, уважаемый лорд.

— В таком случае, готовься.

Выйдя на улицу, я остановился в тени маленького, но раскидистого дерева, окинул взглядом совершенно пустой плац, а затем невесело усмехнулся. Кажется, те самые великие дела, по итогам которых лорды щедро раздавали наемникам титулы и особняки, действительно начались. Жаль только, что ни я, ни моя команда к этим самым делам были абсолютно не готовы.

Глава 8

С проводившим инструктаж офицером мы уже встречались — впервые я увидел его во время своего визита к интенданту, а потом несколько раз замечал на плацу. Однако знакомство это являлось чисто формальным, разговаривать нам не доводилось и сейчас он сделал вид, что мое лицо для него ничего не значит. С другой стороны, повод, по которому нас всех собрали в огромном тренировочном зале, был слишком важным, чтобы обращать внимание на различного рода шапочных знакомых. Тем более, что здесь и сейчас их количество превышало все допустимые значения.

— Тишина, — громко произнес забравшийся на небольшое возвышение командир, обводя аудиторию суровым взглядом. — Закончили разговоры.

В помещение набилось под три сотни человек, большинство из них тихо переговаривались друг с другом, но спустя минуту после озвученного требования порядок все же установился — чувствовалось, что никому из присутствующих лишние неприятности не нужны.

— Меня зовут старший офицер Джойк и я буду руководить предстоящим рейдом. Это большая честь, но и большая ответственность. Нам с вами предстоит взять штурмом серьезное укрепление, которое будут оборонять простые солдаты, начинающие маги, их учителя, а также все остальные, кто успеет вовремя явиться на поле боя. Такой расклад обещает нам огромное количество трудностей, поэтому каждый из вас обязан приложить максимум усилий…

Вступительная речь не произвела на меня особого впечатления — новоявленный командир слишком уж обильно поливал все вокруг пафосом, а его рассуждения о долге и чести серьезно контрастировали с базовыми принципами наемничества. К счастью, эта часть достаточно быстро закончилась и начался более-менее вменяемый конструктив — офицер Джойк подробно описал защиту магической академии, отдельно упомянул тот факт, что она расположена вдали от крупных городов, а затем добавил, что выбранное строителями место способствует намного меньшему расходу энергии при создании заклинаний. Увы, но это работало скорее в пользу неприятеля — если среди нас полноценных магов было не более трети от общего состава, то среди учеников вражеской академии таковыми являлись абсолютно все.

— Задача очень сложная, — между тем сообщил не подлежащую сомнению истину командир. — Однако на нашей стороне присутствует эффект внезапности, общая слаженность и поддержка со стороны высоких лордов.

Я мгновенно навострил уши, но громкие слова оказались только метафорой — никто из местных шишек не собирался идти с нами в бой. Вместо этого они щедрой рукой отсыпали боевых артефактов, которые представляли из себя вполне продвинутые магические бомбочки, способные очень быстро улетать на расстояние до пятидесяти метров. Грубо говоря, нас обеспечили неким подобием земных гранатометов.