Вторжение

— Такой исход сомнителен, — сказал Тим. — На самом деле вас больше всего беспокоит судьба Чили, — вырвалось у него обвинение.

— Вы чертовски правы, — вспыхнул Стил. — Ни одна белая сволочь с ружьём не должна выстрелить в Чили. Мы возьмём с собой нашего чёрного брата, не причинив ему вреда… если получится.

План действий, по словам Стила, заключался в следующем. На земле, под рукой у Амброса, лежат заряженные револьвер и ружьё. Пять человек — Стил, Джексон, Марш, Уиггинс и Кроуфорд — окружат дерево на расстоянии примерно тридцати ярдов и медленно двинутся к дубу. Вооружён будет только Стил. Если Чили проснётся и схватится за оружие, Стилу придётся обездвижить его, не нанося, впрочем, серьёзного урона. Если же всё будет нормально, они приблизятся к Амбросу, навалятся на него и свяжут ему руки за спиной. Джексон Дилл прихватил верёвку. Когда Амброс будет выведен из строя, Кроуфорд через мегафон обратится к губернатору и выяснит, продолжается ли действие амнистии. Если, как ожидается, губернатор ответит утвердительно, они двинутся. Если же они услышат «нет»… что ж, Стилу придётся пересечь тот мост, у края которого он стоял. Но первым и неотложным делом был захват Амброса.

— Всё ясно, — подвёл итог Стил. — За мной — и ни звука.

Они по одному выскользнули из дома. Уиггинс ждал на дорожке у парадных дверей. Рядом стоял Харви Марш. Медленно занималось утро, деревья и кусты выступали из сумрака и первые робкие лучи падали на лужайки, которые тянулись до каменной изгороди вдали. У корней старого дуба, раскинувшись, спал Чили Амброс. Револьвер он положил в нескольких дюймах от себя, а на расстоянии фута лежал дробовик.

По знаку Стила Уиггинс занял положение с дальней стороны, Марш зашёл с севера, Дилл переместился к югу, а Тиму досталась позиция с восточной стороны от дерева. Стил, стоящий в нескольких ярдах от Тима, взял Амброса на прицел.

Пятеро человек начали беззвучно приближаться к своей цели. Рассвет уступил место яркому дневному свету, и теперь ясно виднелись пятна грязи на мятом чёрном свитере Амброса и оливково-зелёных джинсах. К своему неудовольствию, Тим заметил, что Амброс лежит как раз у него на пути. Если они и дальше будут так двигаться, первым рядом с Амбросом окажется Тим. В этой мысли не было ничего приятного, и Тиму оставалось утешаться лишь тем, что под ногами у него твёрдая почва. Кроме того он чувствовал юмор ситуации, когда он, подобно индейцу из фильма для подростков, подкрадывался к спящему человеку. Он прикинул, что ему делать, если Амброс откроет глаза, увидит Тима и схватится за оружие. Хватит ли у Тима смелости броситься на Амброса или же он невольно отпрянет в сторону и прижмётся к земле? Или же в кровь выплеснется загадочный адреналин и заставит его бездумно, не размышляя, кинуться в бой? Ах, если бы только оружие Чили куда-нибудь исчезло до того, как Тим сделает очередной шаг.

Из-за кромки горного хребта внезапно вынырнул краешек солнца и Тим понял, что теперь оно будет бить ему в спину. Он был всего в пяти ярдах от Амброса и мысленно собрался, готовясь прыгнуть на него.

— Папа! — раздался весёлый звонкий крик.

Тим повернулся. Вывернувшись из-за угла дома, к нему со всех ног летела Холли, её комбинезончик в серую полоску смешно болтался вокруг тоненьких лодыжек, а ручки на бегу работали, как шатуны. Залитая утренними лучами, Холли улыбалась до ушей и видно было, что она не подозревает о ситуации.

— Назад! — в голос заорали Тим, Стил и Марш. Удивившись, Холли остановилась и тут увидела винтовку в руках своего друга Бена Стила. Улыбка сползла с её мордочки, уступив место испугу. Тим выругал себя за то, что забыл запереть дверь.

Краем глаза он увидел, что Амброс вскочил на ноги и схватился за оружие. Чили в долю мгновения пришёл в себя. Бросив вокруг себя взгляд загнанного хищника, он сразу же всё понял. Двумя прыжками он оказался рядом с Холли, которая застыла на месте, оказавшись между дубом и винтовкой Стила. Левой рукой Амброс схватил Холли за плечо и зажал её между ногами. Дробовик он прижимал к правому боку, держа Стила на прицеле.

Амброс яростно и удивлённо что-то хрипнул и его возглас, повисший в тёплом воздухе, дал понять, что он, преданный всеми, будет драться до конца.

Не выпуская ребёнка из клещей и держа Холли перед собой, он неловкими толчками продвигался к дверям дома, готовясь пройти между Тимом и Стилом. Дуло ружья он переводил с одного на другого. Миновав Стила, он с кошачьей стремительностью повернулся и продолжил отступление в сторону дома. Холли была смертельно перепугана и успевала лишь хватать воздух, когда рука, что держала ее за шею, чуть расслаблялась. Дуло винтовки Стила было всего в нескольких дюймах от Чили, но он присел и скорчился, прикрываясь девочкой.

— Брось оружие, Бен, — приказал он и зарычал: — Всем поднять руки! И тебе тоже, Кроуфорд.

— О’кей, Чили, — откликнулся Уиггинс, послушно поднимая руки. Пёрли не стал терять времени на дебаты, кому и чему он должен хранить верность.