Вторжение. 22 июня 1941 года

Особенностью боевых действий в Прибалтике, где советские войска были приведены в готовность раньше других округов, была активность советской артиллерии уже в первые часы боевых действий. В ЖБД 61-й пд уже в 6.20 появляется запись: «Отдельные разрывы вражеских артиллерийских снарядов (ведут огонь 1–2 батареи) в 06.20 поблизости от КП дивизии. Впервые проявляет активность русская артиллерия».[82]

Оборонявшиеся севернее Гаргждая и в Вежайчае роты оказали немцам упорное сопротивление, сдерживая продвижение 176-го полка 61-й пд. В ЖБД соединения отмечалось: «2-й батальон остановлен противником перед Вежайчаем, занятым крупными силами противника, и просит о поддержке». На выручку был отправлен еще один батальон. Третий батальон 176-го полка атаковал «упорно обороняемые» хутора к северу от Гаргждая. В ЖБД дивизии упорство защитников хуторов оценивалось достаточно высоко: «В 12:25 в полосе 3-го батальона [176-го пп] еще продолжались ожесточенные бои. Каждый дом здесь превращен в укрепление, его приходится захватывать с боем».[83] Т. е. схватка за район городка Гаргждай продолжалась уже несколько часов. Для немцев был важен полный контроль над этим населенным пунктом и разгром советских частей в этом районе, поскольку удачная контратака могла привести к потере переправы. Только в 13.30 берлинского времени Гаргждай был захвачен (по крайней мере, по немецкому донесению об этом). Борьба за город продолжалась до самого вечера, в 20.00 имелось донесение «XXVI AK докладывает об отражении атаки противника от Медседжяя на Гаргждай».

Но не все подразделения приграничных полков вставали насмерть на пути врага. В противоположность застрявшему перед превращенными в укрепления домами соседу, 151-й полк 61-й пд продвигался вперед, «не вступая в контакт с противником». При этом его маршрут пролегал через селение Гирининкай, где располагалась еще одна рота 204-го полка. Однако полк проходит через Гирининкай, продвигается дальше и только по приказу сверху останавливается у Иекуле. В донесении 10-го стрелкового корпуса от 8.00 22 июня находится объяснение этому факту: «К 6.40 получено донесение, что 5 рота 204 сп начала отход на основную оборонительную полосу. Численность пр-ка на этом участке не установлена».[84] Неудивительно, что немцы стали проталкивать в образовавшуюся брешь резервы. Первым уже в 6.00 утра был брошен в бой разведбат 61-й пд, за ним последовал 162-й полк.

Уже в донесении от 10.25 22 июня командир 10-го стрелкового корпуса генерал-майор И. Ф. Николаев сообщал о критической обстановке в полосе 204-го полка: «Противник […] развивает наступление на высоту 147,4, что южнее Кулей, 2-й [батальон] 204 [сп], 1-й [дивизион] 140 гап ведут бой в окружении».[85] В итоге на подступах к городку Куляй произошло еще одно сражение на окружение, «котел» под Палангой, к сожалению, не стал единственным в своем роде. В центре построения дивизии генерала Фадеева уже в первые часы войны был окружен батальон 204-го стрелкового полка вместе с одним артдивизионом. Впрочем, здесь все завершилось относительно благополучно. Начальник управления политпропаганды Северо-Западного фронта бригадный комиссар Рябчий позднее даже приводил этот эпизод в качестве положительного примера: «204 сп 10 сд в районе Кулей был окружен, но умелым энергичным ударом он пробил в кольце врага брешь и вышел из окружения, сохранив всю материальную часть».[86] Справедливости ради стоит отметить, что окружение в данном случае имело место в форме перехвата основных магистралей, без формирования полноценного «котла». Для удержания позиций на правом фланге 8-й армии командованием принимались чрезвычайные меры. Так, из батальонов, работавших на строительстве укреплений на границе, были вооружены около 800 человек. Этот отряд был подчинен командиру 10-й стрелковой дивизии и занял оборону в тылу соединения по р. Миния юго-западнее города Плунге.

Немецкие пехотинцы проходят маршем через кладбище советских автомашин. Задействованная для масштабного строительства укреплений в ПрибОВО разнообразная техника попала под первый удар противника, что привело к большим потерям ценного автотранспорта и строительной техники.

Итоги первого дня войны в ЖБД 61-й пд были подведены следующим образом: «Дивизия достигла поставленных на день целей, однако тяжелые бои первого дня дают представление о том, что будет впереди».[87] При этом следует отметить, что 151-й полк дивизии наступал, не имея соприкосновения с советскими частями и преодолевая лишь сложные дорожные условия.

Уже в этих первых схватках на приморском фланге проявилась общая для всего советско-германского фронта тенденция. Даже на вспомогательных для немцев направлениях советские войска были слабы и терпели поражение просто ввиду растянутости фронта стоявших на границе дивизий. Это заставляло верховное командование растрачивать ресурс ценнейших механизированных соединений не только на направлении главного удара противника, но и на сугубо второстепенных участках. Хотя бы для того, чтобы фронт здесь не рассыпался вовсе.