Вторжение

Общий брифинг занял менее получаса. Возглавляющий штаб объединенных сил Владетель Инсов, Второй Советник Королевы-Матери, коротко описал обстановку: Риулы атаковали гражданские суда и продолжают подобные действия по всей границе Т'Хассмоа, абсолютно не обращая внимания на реакцию мирового сообщества. Поэтому ответный удар последует незамедлительно и будет предельно категоричным. Объединенный флот атакует материнскую систему кровожадных Риулов и не оставит от нее камня на камне в знак назидания неадекватным головорезам. План был предельно прост: флоты цивилизаций-участниц Альянса выходят из гиперпространства с четырех сторон от столицы Риулов и атакуют планету. Конечно, идущий на предельной скорости огромный объединенный флот заметят заранее и наверняка будут ждать, но колоссальное численное превосходство союзников сведет на нет любые усилия Риулов. Едва корабли Директора Ваау восстановили ходовой ресурс, экспедиционный корпус союзников начал гиперпрыжок.

Идти сквозь серое ничто гиперпространства пришлось долго. Приходилось пересекать четверть жизненного пространства Гредринианцев и половину пространства Т'Хассмоа, не говоря уже о нейтральной зоне, тянувшейся после. Ваау откровенно скучал. В преддверии битвы он изучил все данные по боевым тактикам и стратегиям крупных и средних сражений времен Последней Войны, но, учитывая присутствие Владетеля, вряд ли ему придется воспользоваться всем этим: полководческое искусство Владетелей Инсектората являлось неоспоримым, это всем известный факт. Победа будет легкой, и этот поход можно заранее занести в разряд зрелищных развлечений. Впрочем, Директор, как и полагается истинному Ваарси, намеревался извлечь пользу и из этого: тактико-стратегические решения Второго Советника Инсектората будут тщательно запротоколированы, и этот образец командирского мастерства достанется Ваау совершенно бесплатно. Он лично проинструктировал операторов хроникального комплекса, дабы все записи проводились ими с особой тщательностью. К моменту окончания гиперперехода Директор настолько утомился от затянувшегося ожидания, что выход в реальный космос, означающий неминуемое начало кровавой битвы, встретил с радостью и облегчением.

О долгих неделях тоскливого перехода, доставивших ему столько утомления бездействием, Ваау напрочь позабыл уже на третьей секунде реального времени, когда почти пятнадцать процентов его флота, считаные мгновения назад покинувшего гиперпространство, в один миг превратились в пылающее море искореженных обломков. Риулы подготовились к нападению и заранее превратили свою материнскую систему в сплошную ловушку. Повсюду были расставлены минные поля и летали громадные эскадры термоядерных дроидов-брандеров,[1] бросавшиеся на любую цель в попытке самоподрыва. Обороняющиеся стащили на орбиты планет сотни астероидов, напичкав их автоматическими орудийными комплексами боевых ускорителей частиц, материнскую планету окружала целая сеть орбитальных крепостей, а весь военный флот Риулов, вопреки ожиданиям, оказался размещен не в центре, но на окраинах системы. Едва появившись в реальном космосе, экспедиционные силы Альянса оказались окружены минами и попали под обстрел тяжелых кораблей врага.

— Не разворачивать боевые порядки! — Ваау, пытаясь сохранить свои войска, гибнущие на минах, метался по капитанскому мостику, выкрикивая команды со скоростью, которой позавидовал бы любой сетевой маркетолог, зазывающий покупателей. — Всем кораблям сосредоточиться вокруг флагмана! Не преследовать мелкие флотилии врага! Отстреливать метеоритный поток!

Замысел Риулов Директор понял сразу же. Как оказалось, не только он штудировал победные операции времен Последней Войны. Обороняющиеся применили симбиоз тактик Людей и Дэльфи. Они расставили минные поля в точках, наиболее благоприятных для выхода из гиперпространства, накрыли их полями преломления и проложили вплотную к замаскированным минам закольцованные маршруты движения искусственно созданных метеоритных потоков. Оказавшись на пути такого потока, выходящие из гиперпространства корабли стремились избежать столкновения с плотным облаком метеоров и сами заходили на минные поля. Пока попавшие в ловушку флотилии союзников разбирались с обстановкой, к ним, подобно Дэльфийским ракетным залпам, уже устремились потоки дроидов.