Вторжение

Овеваемое ласковым течением тело достаточно прогрелось, и Ведущий Специалист Эооиуу двумя гребками мощного хвоста спустился на десять метров глубже. Здесь начинались менее теплые слои океана, и свежесть прохладных вод приятно освежила кожу. Эооиуу закрыл глаза от удовольствия. «Контрастные ванны на этой планете особенно хороши, превосходно умиротворяют утомленный заботами разум. Стоит поддержать инициативу местного представителя Имперского Курортно-Туристического Собрания. Тот второй месяц хлопочет об организации на Виате-4 лечебно-профилактического курорта. Подданные Его Королевского Величества по достоинству отметят экзотический температурный контраст здешних вод, не встречающийся более нигде в Галактике. Если Союз позаботится о решении местной проблемы с безопасностью, этот курорт будет пользоваться в Империи большой популярностью».

Виата-4 сама по себе являлась редчайшим нонсенсом. Будучи относительно небольшим спутником огромнейшей планеты Ходда, она имела собственную кислородную атмосферу и океан, занимающий сорок процентов поверхности. Гравитационное воздействие Ходды было столь велико, что океан всегда оставался обращенным к планете-гиганту, и Виата-4, вращаясь вокруг своей оси, в буквальном смысле проворачивалась поверхностью под океаном. Эооиуу вспомнил, как впервые увидел компьютерную модель этой экзотической системы. Небольшой шарик Виаты-4 терялся на фоне громадной багрово-красной Ходды и с первого взгляда ничем не напоминал имеющую океан планету. Буро-зеленая поверхность была ровной, словно морская гладь, и безжизненной, если не считать жизнью спекшуюся до состояния глины органическую корку.

Но при ближайшем рассмотрении взору открывалась удивительная картина. Буро-зеленая планета была словно наполовину погружена в синюю каплю океана и вращалась независимо от его положения, будто омываясь в кристально чистых водах. За миллиарды лет существования столь удивительного феномена, поверхность Виаты-4 отшлифовалась до идеально гладкого состояния, что отнюдь не являлось чем-либо удивительным. Ведь это с позиции космического наблюдателя планета вращалась через свой океан. Для того же, кто находился на самой Виате-4, все представлялось как бесконечное наводнение, перемещающееся по суше.

Подобные условия не позволили сформироваться разумной жизни, но собственная флора и фауна у экзотической планеты имелась. Растительный мир, состоящий из двухсот видов водорослей, отлично приспособился к постоянной смене окружающей среды с водной на засушливую и научился жить в разных фазах собственной активности. В часы нахождения под водой растения распускались и плодоносили, во время сухого периода сжимались в плотную глинообразную массу, высыхавшую на ярком солнце. Ее поверхность покрывалась светоотражающей коркой, внутри же создавалась оптимальная температура, превосходно способствующая вызреванию семян. Около двух с половиной тысяч видов морских организмов, рыб, моллюсков и земноводных превосходно существовали в планетарной биосфере. Специфика местной эволюции не дала возможности развиться крупным видам, но, как показали исследования, посредством минимального биогенетического конструирования вполне возможно создать подвиды дельфинов и китов, которые смогут гармонично вписаться в животный мир Виаты-4.

Особую ценность планетарному феномену придавали свойства местного океана. Помимо чистоты и экзотического расслоения водных пластов, разделяющихся на множество теплых течений и областей более прохладной стоячей воды, важным фактором являлась ее уникальная по своему составу минерализация. Микроэлементы, выкристаллизовывающиеся на поверхности засыхающих растений, при затоплении растворялись в океане, насыщая его составляющими, весьма благотворно влияющими на работу мозга Дэльфи. Снималось нервное напряжение, стимулировалась мыслительная активность, угнетались депрессивные и стрессовые факторы. Это наиполезнейшее воздействие отмечали все члены разместившейся на планете экспедиции, даже Люди.

Собственно, Люди и открыли Виату-4. Произошло это абсолютно случайно. Разведчики Департамента Исследования Космического Пространства обнаружили в системе ЖН-12 косвенные признаки возможного наличия гифтония, и Содружество прислало в систему поисковую партию. Поисковики перетряхнули систему едва ли не по камешку и, как полагается, нашли всё, кроме гифтония: несколько мертвых планет с богатейшими запасами полезных ископаемых, ценное астероидное скопление на границе системы, потенциально разумную жизнь на Ходде и экзотическую Виату-4. Впрочем, гифтоний они в конце концов тоже нашли, но это стало самым последним открытием. Комизм ситуации заключался в том, что обнаружился он на Виате-8, последнем спутнике Ходды, который исследовали на заключительном этапе разведки.