Вторжение

Аборигены имели твердое тело, состоящее из нескольких камне-кристаллических структур высокой плотности, разных по химическому составу и физическим свойствам. В центре их тел имелась относительно небольшая полость, заполненная жидким металлом с низкой температурой плавления, предположительно ртутью или чем-то подобным. Точнее пока сказать никто не мог, так как препарировать разумное существо являлось верхом варварства и жестокости, а умерших Гранитидов ученым пока не попадалось. Общество аборигенов Ходды находилось на стадии допервобытного строя, но уже имело некое подобие религии, в которой Виата-4 занимала одно из центральных и, судя по всему, далеко не положительных мест. Периодически Гранитиды собирались вместе вокруг огромных многокилометровых вулканов, в изобилии имеющихся на поверхности Ходды, и исполняли некий ритуал. Суть его заключалась в следующем: каждый Гранитид имел собственное физическое поле, в определенных границах меняющее свои свойства по желанию владельца. И когда желания некоторого количества особей совпадали, их совокупные вибрации запросто могли вызвать извержение вулкана. Причем сила извержения напрямую зависела от количества участников ритуала. А так как Гранитидов было превеликое множество и для проведения ритуала они собирались в количествах, для измерения которых требовались шестизначные цифры, извержения вулканов получались не просто колоссальными. Они Впечатляли. Именно так, с большой буквы.

Сопровождающийся сверхмощными взрывами выброс тысяч тонн раскаленного камня придавал взлетающим над планетой камнепадам столь огромный импульс энергии, что каменные потоки преодолевали притяжение Ходды и уходили в космос. Ученые полагали, что помимо непосредственно извержения нужное для достижения третьей космической скорости количество энергии летящие поля расплавленного камня получали именно от Гранитидов. И Эооиуу доверял их гипотезе, тем более что камнепады не просто терялись в открытом космосе. Они весьма точно били всегда в одну и ту же цель — в океан Виаты-4. Ксенопсихологи в настоящий момент разрабатывали теорию, согласно которой аборигены таким образом реагировали на непривычно синий цвет спутника своей планеты, столь непохожего на остальных. Но что именно Гранитиды желали выразить этим ритуалом, пока оставалось загадкой. Одни специалисты считали, что данное действо есть акт первобытной агрессии, желание уничтожить выделяющийся из общепринятых норм и традиций объект. Другие, наоборот, утверждали, что ритуал имеет целью проявить внимание к загадочному божеству, которым (или обителью которого) видится Гранитидам синяя планета. Возможно даже, таким образом осуществляется акт подношения даров. Согласия в этом вопросе на данный момент достигнуто не было, изучение нового разумного вида шло полным ходом, и ксенологическая станция, установленная на геостационарной орбите Ходды в районе Виаты-4, регулярно бурлила собраниями ученых умов.

Как бы то ни было, но на Виату-4 периодически обрушивался метеоритный дождь приличных размеров. Входя в атмосферу, раскаленные камнепады разогревались еще сильнее, оставляя за собой многокилометровые дымные шлейфы, и падали в океан. Площадь этих потоков зачастую оказывалась настолько обширной, что едва ли не треть всей водной поверхности попадала под бомбардировку. И хоть сами по себе метеориты были невелики и, входя в морскую толщу, быстро теряли энергию, наличие многочасового каменного дождя, густым облаком погружающегося на дно через всю базу отдыха, никак не способствовало увеличению степени комфорта ее обитателей. Не говоря уже о том, что погружающиеся камни могли причинить травму детям или, например, отдыхающему, уснувшему в ласковом и умиротворяющем потоке теплого течения. К этому еще добавлялось довольно сильное задымление неба, вызванное прошедшим метеоритным ливнем. Гравитация на Виате-4 была пониженной, и твердые частицы дыма рассеивались медленно.

В первое время в камнепаде не увидели серьезной проблемы. На орбите Виаты-4 разместили противометеоритную защиту, которая с легкостью перехватывала приближающиеся потоки еще на подлете, и забыли о мелких неприятностях навсегда. Однако вспомнить о них пришлось очень скоро. Быстро выяснилось, что процесс уничтожения подходящего к планете камнепада вызывает у Гранитидов небывалый интерес, более похожий на нездоровый ажиотаж. Сначала огромные массы аборигенов собирались в районе извержений, чтобы пронаблюдать за вспышками уничтожаемых защитой камнепадов, после чего многомиллионные собрания зрителей немедленно устраивали следующее извержение.