Вторжение

– А что с ним тогда случится? – спросила главбух. Она втайне завидовала псионам, старалась по мере возможности узнать об экстрасенсорике побольше, и любила наблюдать за тренировками бойцов. Из нее мог бы получиться хороший исследователь, но – не судьба.

– Ему придется плохо. – Я не собирался говорить, что в этом случае Маргарита примет самый отвратительный для Мурашова облик и пошлет по существующей связи своему воздыхателю. – Рита, почему ты не тренируешь оболочку?

– Она маленькая… – Девушка пожала плечами: – Всего двенадцать единиц.

– Двенадцать, – я отпил чаю, – это безопасное падение с девятого этажа, или один файрбол, или Невидимый покров. Очень полезные знаки. Если немного постараться и нарастить оболочку, хватит энергии создать Пыльный шлем – и никакой Мурашов не сможет наслать на тебя свои сны. Подумай об этом.

– Она подумает, Виктор Андреевич, – закивала Людмила Павловна, и я понял, что Ритина участь решена. – А ты, Риточка, запомни: никаких «наказаний».

Солдатский телеграф – уникальная вещь. Я только вчера сообщил о формировании отряда, и уже сегодня целый день был вынужден выслушивать просьбы бойцов принять их в состав. По разным причинам многие хотели отправиться на Таймыр: кто-то из меркантильных соображений – командировка хорошо оплачивается, – из карьерных – после участия в операции шансы на продвижение возрастут, – кто-то просто хотел подраться.

Отобранные нами кандидаты признаков нервозности не выказывали. Настоящего профессионала не должно волновать, где и с кем сражаться: торопливость – удел молодых. Все трое хотели принять участие в штурме, но отказ восприняли бы спокойно. Иначе повели себя несколько недавно поднявшихся до второго уровня магов: они начали действовать мне на нервы, всеми силами стараясь попасться на глаза и выпячивая свои достоинства.

В конце концов, мне это надоело.

Я наблюдал за прибывшим из Москвы пополнением – семерыми выпускниками Центра подготовки. Предстояло решить, создать новый взвод или распределить новичков среди уже существующих. Текущая численность каждого взвода меня устраивала, брешей в полковой структуре не наблюдалось, поэтому я склонялся к мысли о тринадцатом взводе. Несколько бойцов вполне заслуживали повышения. Думаю, нет нужды объяснять, что готовящаяся операция станет последним тестом на должность комвзвода.

Пятеро излишне активных претендентов и тут не оставили меня, маяча поблизости и обмениваясь колкостями. В конце концов они слишком расшумелись. Я оставил на Васю пополнение, а сам направился к кучке горячих голов. При моем приближении они встали.

– Господа… – На лицах отразилось внимание. – Полагаю, вы уже слышали, что в связи с Таймырской операцией мне требуется один человек. Псион второго уровня, если быть точным.

Все усиленно закивали. Молодые маги, недавно получившие второй уровень, часто испытывают эйфорию от полученных способностей. Из-за чего переоценивают свои силы и погибают глупой смертью. Этим, например, ниже шестого яруса соваться нельзя, – они же собрались штурмовать крупнейшее Гнездо страны. Ничего, сейчас я опущу вас на землю.

– Передо мной стоит проблема выбора. Нужно найти самого сильного бойца, способного выжить в тяжелейших условиях. – Пак начал отводить новичков подальше в сторонку – умный у меня зам. – Сам я сделать это не в состоянии. К счастью, у меня есть идеальный тестер, который сможет разрешить все сомнения. Вот он.

Моя тень налилась черным цветом, от нее пахнуло холодом. Медленно, словно вылезая из густого озера смолы, рядом со мной начала формироваться четырехлапая фигура, кроваво-красными глазами угрюмо взирая на стоящих перед нею людей. Прошло не более трех ударов сердца, прежде чем дух воплотился полностью. Выглядел он как покрытый чешуей доберман, если бывают доберманы высотой мне по горло: длинные лапы заканчивались острыми когтями. Капля слюны упала на асфальт и с шипением растворилась, когда Адский Пес сделал крохотный шажок вперед.

– Хочу напомнить: останется только один. – Вот такое у меня незамысловатое чувство юмора.

В общем, дракой это назвать нельзя. Псу потребовалось секунд шесть, чтобы разметать растерявшихся парней, и он с рычанием обернулся ко мне. В голове возник бесплотный, окрашенный дикими нотками голос:

– Поиграем?

– В другой раз, охотник. Сейчас я занят. Что скажешь о щенках?

– Им еще долго расти, – раздалось в голове фырканье: – Совсем слабые.

Пес исчез, к разбросанным по асфальту телам уже бежал Вася.

– Пусть пополнение отнесет пострадавших в лазарет.

– Ага. – Мой зам посмотрел на меня дикими глазами: – Кто это был?

– Адский Пес. Нас Покойник познакомил.

Возможно, кое-кто посчитает, что я слишком жесток. Или что мне нравится издеваться над слабыми. Возможно. Но мой полк считается лучшим – процент потерь среди его бойцов самый низкий в стране.