Вторжение

– Так кажется тебе, ибо ты там родилась. Отчий дом всегда кажется самым скучным и обыденным местом на свете… но таков ли он на деле, дева моя?.. Или это просто кажется?..

– Так о чем книга-то? – поспешила сменить тему Ванесса. От подобных философствований ее всегда клонило в сон. – Про нашего маршала там есть?

– О, и еще сколько! – ухмыльнулся Шамшуддин. – Пожалуй, не меньше половины. Вот – от сих и до сих автор ведет речь исключительно «о том, чей крюк железный мог и Демону бы вырвать рог»! Рокушцы называют Демоном свое воплощение Абсолютного Зла, – пояснил маргул.

– Да я знаю. И что там про Хобокена?

– Поглядим, поглядим… – полистал Шамшуддин. – Значит, родился в 7043 году по летоисчислению эйстов, в семье мелкопоместного дворянина. С детства испытывая тягу к военному делу, еще четырнадцати лет по собственной инициативе записался в кадетскую академию, а в восемнадцать получил чин поручика и был зачислен в гренадерский полк Куриана, где всего за полгода поднялся до лейтенанта, после чего год прослужил в Ларии, по программе обмена молодыми офицерами. Возможно, служил бы и дольше, но отношения с Ларией вскоре осложнились, и всех рокушцев призвали обратно. Кстати, домой Хобокен вернулся уже одноруким, но выходить в отставку по увечью отказался наотрез. Навстречу ему пошли неохотно – вначале все же хотели вытурить. Хобокену пришлось пройти немало инстанций, чтобы ему позволили остаться. Спустя полгода началась рокушско-ларийская война за выход к южным морям, оставшаяся в истории под названием Восьмилетней. На протяжении всей войны лейтенант Хобокен показывал себя с самой лучшей стороны, стабильно растя в чине, но в полную силу его звезда воссияла только в 7069 году. Его часть попала в окружение, командующего убили, войско охватила паника. Тогда командование принял майор Хобокен – и одержал первую свою победу, разбив почти трехкратно превосходящие силы. Однако тот случай не имел больших последствий для его карьеры – успех молодого офицера приписали счастливому случаю. Но спустя еще два года, за несколько месяцев до окончания войны, полуполковник Хобокен снова получил возможность проявить себя – и выиграл еще два крупных сражения с потрясающими результатами. После этого полковника Хобокена перестали считать всего лишь везунчиком.

– А?.. что?.. – дернулась Ванесса. Сама не заметила, как задремала.

– Ну, в общем, и так далее, – закруглился Шамшуддин, открывая книжку в самом конце, на перечне основных дат. – Он там еще в очень многих войнах командовал. Сталибские войны в 7073 и 7078 годах, рокушско-кентавридская война в 7074-76, ингарские конфликты в 7077 и 7092, рокушско-альберийская война в 7079, восстание сепаратистов в 7080, Первая Подземная война в 7081-84, освобождение Чегима в 7088, присоединение провинции Мояша в 7091, конфликт с союзом Кедровых Лесов и Пшеничных Полей в 7092-93, миротворческая миссия в Йомадеше в 7098, Вторая Подземная война в 7099–7104, ларийско-тальская война в 7106-07, освобождение Каридоша в 7111, рокушско-ларийская война в 7114-15, геремиадская кампания в 7116-17… и Дориллово ущелье в 7123, конечно.

– Подземные войны?.. – моргнула Ванесса. – А это с кем?..

– С жителями Аррандраха. В Первую Подземную – с цвергами, во Вторую Подземную – с маахисами и броношенами. У них тут свои царства, подземные. Тогдашний рокушский король серьезно настроился расширить владения за счет Аррандраха – и расширил, кстати. Только его внук все потом вернул обратно, еще и извинился…

– А, вот как… – покраснела Ванесса. Ей вспомнились недавние мысли на тему того, что люди Рари совсем-совсем не пытаются завладеть этими горами… ага, как же! С историей сначала нужно ознакомиться, а уж потом рассуждения рассуждать…

Шамшуддин поставил бокал кофе и прищелкнул пальцами, поворачивая глаз Урея. Сноп света выхватил из темноты очередной пик, и маргул досадливо поморщился. Опять не то.

Коцебу уже больше суток летает кругами, разыскивая искомый Орлиный Клюв. Увы, магическое зеркало его не показывает. С одной стороны, это подтверждает, что там имеется источник сильной магии, с другой – затрудняет его обнаружение.

Карты Аррандраха, полученные от рокушцев, оказались очень приблизительными и неточными. Бокаверде Хобокен приложил некоторые свои инструкции, но они тоже не слишком помогли. Все-таки маршал видел эти горы не с высоты птичьего полета.

– Все одинаковые… – проворчал Шамшуддин. – Все на одно лицо… Да еще темно, как внутри ореха, что до сих пор не расколот…

– Так вы прервитесь до утра, отдохните, – посоветовала сердобольная Ванесса.

– Маргулу отдых не нужен, дева моя, – хмыкнул Шамшуддин. – Помню, в Вавилоне один маргул в свое время был начальником городской стражи – так работал круглосуточно, без сна и продыху…

– Ну вы и садисты! – возмутилась Вон. – А я-то думала, это в нашем участке было тяжело…

– Участке?..

– Полицейском. Ну, я же раньше копом была… я разве не рассказывала?..

– Копом?.. – снова не понял Шамшуддин.