Вторжение

Но тут паладины, зажаренные, казалось бы, прямо в собственных доспехах, начали медленно подниматься на ноги, с сожалением глядя на погибших коней.

Кереф защищает от пламени не хуже асбеста.

– Колдуны и раньше пытались нас сжигать! – донеслось из-под чьего-то шлема.

– А потом у них были такие же глупые рожи, как у этого! – рассмеялся другой паладин.

– Глупая рожа?.. – моргнул единственным глазом Ригеллион. – У меня?.. У меня – глупая рожа?! Ладно, раз огонь вас не берет, попробуем что-нибудь еще…

Он вновь открыл рот для заклятия… но тут на него наползла огромная тень. Маршал серых поднял голову и наконец заметил плывущий над головой коцебу.

– И как это понимать?.. – выдохнул он. – Что это за штука?..

Сверху на него воззрились двое. Вот один поднял руку, и с нее сорвалась тончайшая голубоватая нить. Утолщаясь и обрастая сосульками, она ринулась к земле, становясь своего рода ледяным канатом.

– Разберись с мелочью, Шамшуддин, – негромко произнес создатель этого заклинания. – А я займусь самым крупным.

Глядя, как по ледяной струне мчится некто смуглый, с черными волосами, завязанными в хвост, Ригеллион медленно улыбнулся.

Похоже, у него все-таки будет интересный поединок.

– Ну и ну, – усмехнулся он, когда странный незнакомец спрыгнул на землю. – Не знал, что в этой дикой стране есть обученные колдуны…

– Я маг, отрыжка Нергала! – рявкнул Креол. – А ты – труп!

Глава 11

Ванесса мягко спланировала к родному коцебу и приземлилась точно на балконе, рядом с Шамшуддином. Кушит-полукровка дружелюбно кивнул ей, не отпуская штурвала, и вновь устремил взгляд к происходящему внизу.

Старый дом Катценъяммера нисколько не изменился за прошедшие дни. Все осталось точно таким же – даже чашка кофе рядом с Шамшуддином.

– Ну, как у вас тут всё? – рассеянно спросила Вон, выискивая в бинокль Креола.

– Живы, – коротко ответил Шамшуддин.

– Это хорошо, – так же коротко прокомментировала Ванесса. Она наконец нашла то, что искала. – О, черт… Креол уже встретился с Большим Боссом…

– У этого колдуна очень мощная аура… – согласился Шамшуддин, пристально вглядываясь в крохотную фигурку Ригеллиона.

– Да… – сумрачно кивнула Ванесса. – Он страшно противный…

– Что-что?..

– То есть он страшный противник! – встряхнула головой Вон. – Тьфу, заговариваться от волнения начала…

Она поймала в окуляр лицо учителя и прошептала:

– Будь осторожен, ладно?..

Креол и Ригеллион внимательно разглядывают друг друга. Вокруг них как-то само собой установилось пустое пространство. И довольно обширное. Ни один солдат не решается не то что приблизиться – даже посмотреть лишний раз в сторону этих двоих.

– Я – Ригеллион Одноглазый, двенадцатый в Совете Двенадцати, Четвертый Маршал Серой Земли, – официально представился Ригеллион. – А как твое имя?

– Зачем тебе мое имя, труп? – растянул губы в улыбке Креол.

– Надо же что-то написать на твоем надгробии, – пожал плечами Ригеллион.

Произнеся это, серый маршал мысленно восхитился собой. Впервые за очень долгое время у него родилась такая удачная острота. И не спустя несколько часов после реплики противника, как бывает обычно, а практически мгновенно!

Сомнений нет, сегодня ему сопутствует удача!

– У тебя очень мощная аура, – задумчиво произнес Креол. – Мощная, но слишком уж однотонная. Узкая специализация?..

– Я армейский колдун, – кивнул Ригеллион. – Я умею только драться. Но уж зато это – лучше всех!

– Пока я вижу только слова, – принял боевую стойку Креол. Из кулаков вырвались полыхающие огнистые лезвия.

Ригеллион Одноглазый тоже встал в позицию, схлопывая вместе ладони. Меж ними вспыхнула шаровая молния, мгновенно выросшая в еще один огненный меч – почти трехметровой длины, формой похожий на громадную сосновую шишку.

– Чрево Тиамат! – нахмурился Креол, рассматривая потоки маны, хлещущие вдоль духовных линий противника. – А ты силен!

– Это – мое Искусство! – загорелись глаза Ригеллиона. – Искусство армейского колдуна! Сразимся! Сразимся насмерть!

Одноглазый маршал плавно повел клинком из стороны в сторону. Креол оскалился и резко метнулся вперед, скрестив мечи под прямым углом.

Удар! Удар! Еще удар!

Воздух раскалился от страшного жара. Бурлящий огонь, сжатый до узких полос-лезвий, едва только не кричит, рвясь на волю в бесплодных усилиях. Лица мага и колдуна совершенно скрылись за матовым блеском защитных полей. Виднеются только серые глаза Креола и почти белый зрачок Ригеллиона.

Мощь – необозримая, неописуемая, воистину сказочная мощь! – колеблется и кипит в руках властелинов заклинаний. Земля под ногами трескается и крошится. Мана струится по венам чародеев – и в такт чарам стучат сердца. Грохот пушек и солдатские крики остались где-то в другом мире – здесь и сейчас существуют лишь два человека и их поединок.

Колдовской поединок.