Вторжение кочевников

– Я тут поговорил с Алевтиной, она готова взять вас на своё попечение. Будете на кухне помогать, там всегда тепло и сытно…

– Выгоняешь нас? – Евфросиния посмотрела на меня проницательно и строго, как моя учительница по физике.

Настя приготовилась плакать, а я понял, что влип. Мне было жаль их, я понимал, что они воспринимают меня как единственную опору в жизни, но и отказываться от того минимального спартанского комфорта, к которому я уже привык, не хотелось.

Женщина с надеждой и вызовом смотрела на меня. Зная, что ей пришлось пережить, я не смог выдержать этот её взгляд и отвёл глаза. Рядом всхлипнула Настя, у девушки вот-вот наступит истерика, глаза уже увлажнились, первые слёзы уже покатились по щекам.

– Нет, – вырвалось у меня, – просто ищу вам занятие, чтобы скучно не было!

Евфросиния улыбнулась, и её лицо сразу преобразилось, я почувствовал на себе Настины руки, девушка обхватила меня за талию и прижалась ко мне.

– У меня уже есть достойное занятие! – сообщила мне женщина, указав рукой на шлем с красным поперечным гребнем.

Я тяжело вздохнул. Откуда ей было знать, что такой шлем полагался командиру рангом не ниже полусотника!? Ладно, пускай пока носит, красненький гребень очень органично смотрелся с её чёрными волосам.

– Мы будем убирать в комнате, и готовить для тебя еду, какую ты захочешь! – мягкий голос женщины был немного извиняющимся.

Мне стало немножко стыдно, за то, что я хотел их выставить за дверь. Евфросиния сменила выражение лица, и теперь оно было наполнено выражением сочувствия:

– Ты, наверно, устал?!

– Да! Немного не выспался.

Я подумал, что меня могут неправильно понять, но было поздно оправдываться.

– О! Прости, мы заняли твою кровать. – женщина задумалась на мгновение. – Мы будем спать на полу, а ты ложись, поспи немного!

Я с благодарностью принял заботу о своём уставшем организме. Прошёл к кровати и сел.

– Если хотите, можете пойти на кухню, скажете, что староста Игорь прислал вас в помощницы к Алевтине! Заодно покушаете, а я тем временем посплю. Чую ночью враги вернутся.

* * *

Я проспал до вечера. Спалось мне плохо, было жутко неудобно. Сон в доспехах не способствовал хорошему отдыху, кроме того, график моих внутренних часов был против того, чтобы я менял свой привычный распорядок дня на ночное патрулирование. Несколько раз заглядывали какие-то люди, но я не собирался вставать, твёрдо решил выспаться.

Вечером я проснулся от приятного запаха, пахло вкусной едой. Это оказалась мясная похлёбка, свежий хлеб и зелёный лук. В комнате никого не оказалось, за окном опустились сумерки. Как раз наступило время для позднего ужина. Я потянулся на кровати и сел. Надо было поесть, а я чувствовал, что впереди меня ждёт неспокойная ночь.

Поужинав в одиночестве, я оделся в полный доспех, взял в руку шлем и вышел во двор. Тут царила деловая атмосфера, все, кто не работал, а таких людей оказалось большинство, готовили оружие и доспехи к бою. Другая часть людей упражнялась бою в строю со щитами и копьями. Руководили этим процессом опытные инструкторы, которых отобрал для этой цели виконт Сорен. Ещё часть воинов занималась стрельбой из арбалетов и луков по мишеням, стоявшим у стены.

Я моргнул, не веря своим глазам. На стрельбище стоял виконт Сорен, а Фрося под его руководством училась заряжать арбалет. Сорен похвалил ученицу за сноровку и расторопность, затем показал стойку с арбалетом наизготовку, продемонстрировал, как следует целиться и выстрелил. Оба болта оказались в мишени. Один в центре, другой у её края. Комендант передал арбалет хуторянке.

Я с интересом замер. Женщина неуклюже встала в стойку напротив мишени, Сорен тут же поправил ноги и разворот плеч ученицы. Предложил ей попробовать ещё раз, Фрося легко повторила стойку, Сорен похвалил, но женщина даже не улыбнулась. Она с трудом подняла арбалет вверх и попыталась прицелиться, оружие тут же зашаталось. Племянник Малеха поправил её стойку, показал, как правильно держать оружие, и попросил повторить. Ученица опять попробовала поднять тяжёлый самострел, получилось лучше, но оружие опять ходило в её руках. Женщине тяжело было справиться с таким весом и прицелиться, ни один из двух болтов не угодил в мишень. Но Сорен почему-то всё равно похвалил её и, заметив меня, похлопал Евфросинию по плечу, а сам пошёл ко мне.

Женщина виновато посмотрела на меня и покраснела, как будто я застал её за чем-то неприличным.

«Я видел феминисток похлеще, дамочка!» – подумал я и улыбнулся. Комендант подумал, что это я ему улыбаюсь и сказал:

– Видал! – он тоже улыбался. – Будет из Фроси толк! Сильная женщина и умная. А что она арбалет удержать не может, так это не беда, ей надо лишь немного руки и спину потренировать. Рост у неё подходящий, кость нормальная, а остальное это дело наживное.

Я кивнул и приказал Сорену собирать руководителей на военный совет. На совете я поделился своими мыслями с людьми:

– То, что мы отбили случайную неподготовленную атаку врага, не гарантирует нам спокойной жизни. – пояснил я. – Нам следует быть начеку!