Вторжение, которого не было

Дувр, наконец-то, стал доступен для транспортных судов. По мнению Буша, англичане и хотели бы сопротивляться, но уже не имели такой возможности. У военнопленных немцы обнаружи­вали самое устарелое оружие, иногда они были и вовсе безоруж­ны. После битвы у Вест-Моллинга 23 июля, когда были уничтоже­ны или оставлены на поле сражения 60 английских танков, тяже­лая техника противника попадалась совсем редко.

Соглашаясь с намерением Буша продолжать штурм “Линии Генерального штаба”, фон Рунштедт запретил войскам пробиваться к пригородам Лондона. “Следует придерживаться первоначаль­ного плана. После прибытия подкрепления 16-я армия должна осадить английскую столицу и начать проводить рейды в север­ном и северо-западном направлениях, имея целью окончательно сломить британское сопротивление”.

Айронсайд подает в отставку

В течение 24 июля обстановка на фронте продолжала ухуд­шаться. Айронсайд решил предстать перед премьер-министром и его ближайшими советниками и объявить им о поражении. Он подъезжал к Уайтхоллу в разгар воздушных ночных налетов: ок­раины сильно пострадали от бомбежек. Когда Айронсайд при­ближался к Вестминстеру, он увидел противовоздушные орудия в действии. Но, казалось, что вражеские самолеты не обращают на них внимания и спокойно опускаются гораздо ниже аэростатов заграждения. Генерал был доволен тем, что на улицах было мало беженцев: в основном, вне укрытий находились ополченцы граж­данской обороны. Люди выглядели так, как будто все находилось под контролем, но машину главнокомандующего часто обгоняли “скорые” и регулярно останавливали на дорожных блокпостах нервные часовые. В итоге он опоздал на встречу с нетерпеливым премьер-министром, который не любил долгих вступлений.

“Я должен сообщить вам, — начал Айронсайд, — что, по моему мнению, битва за “Линию Генерального штаба” оберну­лась против нас”. Затем он обрисовал положение немцев и поте­ри британской армии, которые составили 75 процентов воору­жения и три пехотные дивизии из 25 имеющихся. Главнокоман­дующий пояснил, что всеми силами он старался выполнить приказ Черчилля о “быстром, решительном сражении” с высадившимися [269] подразделениями противника. Но в этой схватке подвижные ре­зервы армии метрополии были разбиты. “Армия, — продолжил Айронсайд, после того, как Черчилль ответил резкостью, — была не готова к решительному наступлению: совершить его без мо­бильных войск, вооружения и достаточной тренировки оказалось невозможным”. “Учитывая неспособность флота разрушить не­мецкие коммуникации в Английском канале и полное господство авиации противника в воздухе, — заключил он, — шансы остано­вить противника, не говоря уже о том, чтобы отбросить его, были ничтожно малы. Поэтому пришло время делать выводы, как бы печальны они ни были”. И, по-английски сдержанно, скрепя сер­дце, Айронсайд положил на стол премьер-министра заявление об отставке. [270]

XV. Поворот судьбы

Массированные маневры

Уинстон Черчилль без колебаний принял от­ставку Айронсайда. Он никогда особенно не надеялся на командующего армией Метро­полии и был не против заменить его наибо­лее активным и молодым человеком. Генерал Алан Брук отличился во Франции, но он звезд с неба не хватал. Это был солдат-практик с очень твердым характером. В отличие от Дилла и Айронсайда, он мог отстаивать свою точку зрения перед Черчил­лем. Премьер требовал, чтобы Брук восстановил линию обороны и продолжал борьбу. Нужно было выиграть время до поступления американской по­мощи или же уповать на чудо.

Брук быстро и четко проанализировал ситуа­цию. Его оценка исключала напрасные надежды. Уже через несколько часов после назначения Брук отчитывался перед кабинетом министров. Он раз­делял точку зрения Айронсайда: возможностей для массированной контратаки, столь желанной для Черчилля, более не существовало.

Брук заявил: “В моем распоряжении всего лишь горстка танков, которые могут наносить незначи­тельный урон противнику. Пехота не моторизова­на или полумоторизована. Ее огневая мощь не со­ответствует современным требованиям. Солдаты могут принимать участие лишь в локальных опера­циях. [271]

У меня почти нет связи с подразделениями. Сеть гражданских коммуникаций, которой я мог бы воспользоваться, ежечасно подвергается разрушению. Я сделаю все, что смогу, — пообещал он,— но я должен констатировать, что противник может спокой­но маневрировать силами: количество бронетехники у них и у нас, по самым приблизительным оценкам, относится как три к одному. В настоящий момент немцы могут действовать там, где захотят, и так, как им заблагорассудится”.

Премьер и кабинет выслушали Брука в полном молчаний. Затем они принялись обсуждать политические вопросы, кото­рые были для них более понятны, нежели военные. Еще в 1938 году лорд Горт имел беседу с Айронсайдом. “Если англичане потерпят поражение в Европе, — заметил он тогда, — силы, расположенные на Среднем Востоке, могут сыграть роль вос­становительного резерва”. Эта тема в настоящий момент и за­нимала членов кабинета.