Вторжение. Том 1

— Выжимка из гебая используется, как паралитический порошок. К тому же его можно распылят над врагами и тогда дестабилизировать их войска.

— Понятно, — вздохнул я и усмехнулся. — У вас всё используется только для войны.

— Нет, Ито-сан, — несколько приободрился воин. — Помимо этого, настой из гебая помогает заживлять раны. Болезненно, но действенно. У каждого из воинов всегда с собой есть небольшая порция мази.

— Тогда почему не помог командиру? — нахмурился я и указал на лежащего в повозке вана.

— Простите, — ван опустил голову. — Растерялся. Я совсем недавно числюсь в войсках и…

— Понятно, — перебил я. — Значит, прав был, когда сказал, что ты случайно попал в отряд?

— Отчасти, — кивнул тот. — Мне мало чего доверяли и, наверное, посчитали не таким важным ваном, в случае, если вы бросите нас в тюрьму.

— Забавно. То есть Сэнго полагал, что мы не примем посла, а сразу заточим вас.

— Этот вариант тоже рассматривался. Поэтому к Рико поставили таких, как мы с Тору.

— Ладно, — вздохнул я, понимая, что это пустой разговор. — Спасибо за разъяснения по поводу гебая, буду знать, — посмотрел на горизонт, где уже поднималось солнце. — Но нам пора.

* * *

Первая деревушка показалась примерно через час, как мы тронулись в путь. И вновь я отметил, что местная крестьянская жизнь ничем не отличается от нашей. Те же мелкие домишки, местами с прохудившейся крышей. Те же ваны, работающие в поле. Единственное, что мне не понравилось, так это их одежда — грязная и подратая, будто ничего другого у них и нет. Возможно, это правда. Да и их косые взоры с нескрываемой злобой тоже были мне не по духу. Оставалось только гадать, о чём они думают. О том, что я очередной властный ублюдок? Или о том, как им надоела власть Ватанабэ? Но в любом случае отсюда надо убраться как можно скорее.

— Как далеко ещё до дома Усао? — тихо спросил я, подъехав к Даичи.

— Благодаря тому, что ехали ночью, примерно полдня пути, — отозвался тот. — Но не уверен, ведь едем не так быстро.

— Пока ваш командир в таком состоянии быстрее не получится.

Внезапно из повозки раздался хриплый голос:

— Я… в порядке…

Мы обернулись одновременно и увидели, что из-за борта высунулось бледное лицо Рико.

— Ито-сан, — пробормотал он. — Я могу… ехать сам.

— Заткнись! — рыкнул на него, после чего подъехал и слегка ударил по лбу, отчего воин рухнул на спину с протяжным стоном.

— Тсукико! — возмутилась, едущая рядом Асэми. — Ты чего творишь? Он только пришёл в себя.

— Вот именно, — бросил на неё проницательный взгляд. — И из-за своей гордости хочет, чтобы все труды Аки пошли насмарку.

При этих словах взглянул на всё ещё спящую девчушку.

— Простите, — прохрипел тот и криво усмехнулся. — Я не хотел вас оскорбить.

— Не меня, а её — кивнул на Аки. — Это она вытянула тебя из могилы. Так что благодарить должен её.

— Всех вас, — отозвался ван. — Вы… спасли мне жизнь. Теперь я буду… вечно служить…

— Да заткнись ты уже! — вновь огрызнулся на него. — Асэми, пронаблюдай, чтобы этот идиот не дёргался, пока раны ещё свежие. А то следующий мой удар заставит его надолго уснуть.

Кицуне хитро улыбнулась и подъехала к раненому. Тот уже не пытался умничать, а просто смотрел в утреннее небо и тяжело дышал.

Надеюсь, Аки вытащила из него всякую заразу. Не хотелось бы, чтоб он умер по дороге, не для того девчонка так старалась.

* * *

Чем дальше мы ехали, тем крупнее становились деревни. Дома выглядели лучше, а вот ваны нет. И дело даже не во внешнем виде. Их хмурые и обозлённые лица нельзя было не заметить. Однако никто из них не кричал и не бросался к нам, знали, чем подобное грозит.

— Они так ненавидят нас? — я всё же не удержался и спросил у Рико, который уже мог сидеть в повозке.

— Не только, — простонал он, кривясь от боли. — Слишком много всего на них взвалено. Высокая подать, да и работа с утра до ночи не сделает ванов счастливыми.

— То есть Ватанабэ требуют от них слишком много, а взамен шишку?

— Можно сказать и так, — усмехнулся тот и вновь скривился.

Кто бы сомневался. Судя по тому, какую политику вёл Изао, его народ не будет доволен. Удивительно, что ещё никто не поднял восстание. Хотя с этим здесь разговор короткий, всех прирежут и всего делов.

На широкой развилке мы повернули направо и двинулись на восток. Именно там и должны были находиться остроги с монстрами. Неужто дом Усао расположен неподалёку от Пустынных земель? Так себе местечко для такого видного вана. Хотя кто знает, что им двигало. Может, он вёл спартанский образ жизни.

Однако, когда мы всё же достигли назначенной цели, то я удивился. Перед нами предстало высокое поместье, расположенное на возвышенности. Вокруг стен возделываемые поля, прореженные лесными полосами. И это здорово напоминало жилище главы клана, чем обычного капитана.

— Боюсь представить в каком дворце живут Ватанабэ, — пробормотал я.

Подъезжая ближе, услышали множество голосов за стеной. А за десяток дзё до главного входа распахнулись ворота. Навстречу выехало небольшой отряд воинов во главе которого был сам Сэнго — старший сын и нынешний правитель клана.