Вундергай-сыщик

— Блеск! — ответил Вундергай и осторожно заметил: — В ЦУМе ЧП произошло. Одна тетка… потеряла триста рэ и квитанцию на золотую безделушку.

Алиса безразлично покачала головой.

— Если бы ты сообщил, что там искали миллионную покупательницу, чтобы вручить ей норковую шубку, я бы еще пожалела, что ушла рано. Большой магазин без ЧП — это не магазин, а скорее выставка барахла.

— Новый афоризм, надо записать, — хмыкнул Вундергай. — А вы где учились?

— За мной — институт культуры и стаж работы на международных авиалиниях. Устраивает? — и она неожиданно сказала: — Уж больно хитро ты ведешь разговор. Все время что-то выпытываешь… — Вундергай сделал обиженное лицо и попытался встать. — Ладно, я пошутила. Верю, Арнольд не приставит к любимой кузине кого попало. Едем к нему, пора обедать.

— Он же нас в кафе будет ждать.

— Суррогатов никогда не ждет, — сказала Алиса. — Это его поджидают…

Вышли на дорогу. Движением руки, словно приказывая ученому псу лечь к ноге, Алиса остановила такси и увезла Вундергая в неизвестное, сев рядом с водителем.

«Похоже, еду в самое логово… — подумал Вундергай и отметил отсутствие в себе страха. — Если что случится, сроду не найдут. Суррогатов, наверное, следов не оставляет. Да и бежать нелепо. Я же выполняю задание инспектора Али, а это значит — нахожусь при исполнении служебных обязанностей…»

Хламида-Монада

Промчались к юго-западной части города.

— Осади, шеф! — приказала Алиса водителю каким-то чужим голосом и, когда тот затормозил, небрежно протянула ему трешку, придерживая ее между указательным и средним пальцами. — Сдачи не надо. — Обернулась к Вундергаю: — Выбрасывайся, ребенок.

Миновали несколько домов, пройдя в глубь квартала.

Внезапно Алиса остановилась, вполголоса предупредила:

— Насчет ЦУМа не вспоминай, — и свернула к старому кирпичному дому.

Четвертый этаж. Кованая дверь.

Алиса по-хозяйски надавила на кнопку звонка, раздался резкий неприятный звук, как если бы деревянной палкой смаху провели по прутьям лестничных перил — и сразу же услышали глухой собачий лай. У порога скрипнула слабая паркетная планка, на секунду все стихло. Алису с Вундергаем явно рассматривали в дверной глазок. Наконец проскрежетал засов, цепочка хлестанула о железную дверь, которая медленно и тяжело отворилась. На пороге стояла тоненькая девочка лет четырнадцати, с маленьким личиком пугливой мышки, с короткой стрижкой. На ней было не по росту широкое и длинное розовое платье со множеством рюшек, оборочек, ленточек. Она стояла босиком, опираясь на швабру, словно рыцарь на копье. Слева сидел громадный дог — белый в рыжих пятнах, два желтых кружочка бантиком вырисовывались под горлом. Оба смотрели на пришельцев молча, выжидающе.

«Современная Золушка», — про себя отметил Вундергай, но Алиса, взбешенная холодным приемом, заметила:

— Хламида-Монада в своем репертуаре! Привет! Своих людей не встречают так…

Позже Вундергай понял, почему Алиса называла девочку таким странным именем. Ведь хламидомонада — это просто-напросто водоросль, живущая в загрязненном водоеме. Кто ж этого не знает из биологии?.. Здесь, у Суррогатова, и был такой «водоем»…

— Свои люди стучатся, а не звонят, — ответила девочка со странным именем Хламида-Монада, освобождая порог. — Забыла, что ли?

«Значит, нежеланные визитеры узнаются по зловещему звону, — сделал вывод Вундергай, пропустив вперед Алису. Он с опаской следил за догом, который, в свою очередь, не спускал с Вундергая глаз. Алису, как видно, он знал хорошо.

— Марш на балкон, — приказала догу Хламида-Монада.

Дог послушно исчез. Вундергай прошел в переднюю. Хламида-Монада, не взглянув на него, прикрыла дверь. Алиса чувствовала себя здесь хозяйкой. Прошла в гостиную, обставленную под кабинет, бросила сумку на журнальный столик, туда же швырнула панаму с очками.

— Слышь, — обратилась к ней Хламида-Монада. — Сбрось шузы, я не нанималась к тебе в поломойки, — и ушла на кухню домывать посуду.

Алиса не огрызнулась, вернулась в переднюю, зашвырнула босоножки под вешалку, с недоумением посмотрела на Вундергая.

— Чего торчишь, как швейцар на юбилее? Первый раз, что ли? Проникай в зал, — она прошла на кухню, а Вундергай, сбросив сандалии, нерешительно прошел в гостиную.

«Обе считают меня человеком Суррогатова, — понял Вундергай. — Серьезный прокол Арнольда».