Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Таким образом, последнее испытание успешно выдержано, и мы приветствуем – во второй раз и с ещё большей гордостью – группу 919, занявшую достойное место в нашей Вундерколлегии! За этот год ребята сумели доказать свою преданность друг другу перед лицом многих трудностей и опасностей, и этот опыт будет помогать им до последних дней жизни. Они сёстры и братья не потому, что принесли клятву, а потому что подтвердили её искренность!

Толпа озадаченно молчала, явно гадая, было ли удивительное признание Морриган всего лишь частью игры по условиям теста или же на балконе в самом деле стоит настоящий Вундермастер, впервые за сотню лет принятый в Вундерколлегию. Первый после Эзры Шквала! Во взглядах читались попеременно тревога, сомнение и гнев. Собравшиеся ломали голову, не зная, что и думать. Ответа долго ждать не пришлось:

– Высокий совет старейшин в лице Алиота Саги, Хиликса Вонга и моём, Грегории Квинн, хотел бы напомнить вам, что Вундерколлегия за свою долгую историю успела накопить богатый опыт воспитания разнообразных талантов, в том числе и опасных, и мы никогда сознательно не пригласили бы в свои ряды агента разрушения. Стоящая перед вами мисс Морриган Одиллия Кроу лично уничтожила Про́клятый рынок и спасла двоих членов Вундерколлегии, тем самым доказав свою принадлежность к силам добра, а также проявила многие хорошие и полезные качества, а потому мы с радостью принимаем её к себе. Да, она Вундермастер, но наш Вундермастер – отныне и впредь!

Слушатели словно окаменели, встретив слова старейшины тревожным молчанием.

– Хочу напомнить также, – продолжала Квинн уже резче, – что ваша клятва относится не только к товарищам по группе, но и ко всем членам Вундерколлегии от самых старших до самых младших. Правда о Морриган Кроу не должна выйти за стены Вункола, и я надеюсь, что все вы сохраните верность данному слову и сохраните тайну. Помните: «Сёстры и братья на жизненный срок…»

– «Связаны насмерть, верны, как клинок», – подхватил стройный хор.

Старушка удовлетворённо кивнула.

– А теперь поприветствуем наших самых юных – и отныне полноправных – членов коллегии! – Она махнула рукой, подзывая группу 919. – Поднимайтесь сюда, побыстрее… Аплодисменты!

Настроение собравшихся выглядело не слишком радостным, но под строгими взглядами старейшин они послушно захлопали, не сводя настороженных глаз с ужасного Вундермастера. Затем, получив разрешение, толпа рассеялась во все стороны, продолжая оглядываться на балкон.

Морриган стояла, онемев. Мысли путались в голове. Переваривая услышанное, Готорн тоже молчал, непонятно шевеля губами – то ли гневно, то ли насмешливо.

Вундерколлегия уже разошлась по своим делам, перед входом в Праудфут-Хаус осталась лишь группа 919. Спонсоры подошли с поздравлениями и тоже удалились, а мисс Комик поднялась по лестнице, расцеловала подопечных и убежала на станцию к своему Домашнему поезду. Ушёл и Юпитер – он старался выглядеть довольным, но Морриган успела заметить яростный взгляд, брошенный им на старейшин.

Дети неловко сгрудились на балконе. Не обсудив то, что произошло, на занятия идти не хотелось, а начать разговор никто не решался.

– Не понимаю, – нарушила наконец молчание Таддеа, – зачем шантажир-ровать нас тайной Морриган, если всё равно пришлось её раскрыть? Грязный тр-рюк, вот что я вам скажу!

– Ну, значит, такое вот испытание… – неуверенно пробормотал Махир.

– Да ясно, что «такое вот испытание»! – передразнила она. – Пр-росто… как-то оно…

– Подло? – подсказала Каденца.

– Вот именно! Подло, иначе не скажешь… а особенно в отношении Морриган!

Одногруппники удивлённо повернулись, а сама Морриган так и вовсе чуть не поперхнулась от неожиданности. Готорн и впрямь поперхнулся и притворно закашлялся.

– А кстати, – хитро прищурился Арк, кивая на письмо, которое так и осталось в руке у Морриган, – что там такое страшное написано? Как тебя заставили выдать себя?

Она нервно скомкала бумажный листок в кулаке.

– Я… я не могу сказать.

– Что? – рассмеялся Махир. – Почему это?

– Просто не могу, и всё.

– Да ну, брось, какая теперь…

– Там обо мне, да? – раздался вдруг тихий голос Ламбет. Она вышла вперёд, глядя подавленно и вместе с тем решительно. – Старейшина Квинн сказала, что вся наша группа выдержала Пробу верности, но… она ошиблась. Все выдержали – кроме меня! Каждый пожертвовал чем-то ради других, а я… Я поступила нечестно! Вы думали, что всё это из-за Морриган, но я с самого начала подозревала, что дело во мне… в моей тайне.

– Что за тайна, Ламбет? – озабоченно спросил Арк.

Девочка глубоко вздохнула, опустив голову.

– Меня зовут не Ламбет Амара… Я принцесса Ламия Бетари Амати Ра из королевского дома Ра с Шёлкового берега… в Дальневосточном Санге. – Она медленно обвела взглядом изумлённые лица ребят. – Зовите меня просто Лам.

«Как странно», – подумала Морриган, наблюдая за принцессой. Самая маленькая в группе, та держалась с таким достоинством – воистину королевским! – что казалась выше всех на голову.