Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Прекратите, – раздался спокойный голос за спинами спорящих. Все удивлённо обернулись, не заметив, как всегда, присутствия Каденцы. – Мы не станем пока ничего никому говорить, а подождём, что будет дальше.

– Нечего нас гипнотир-ровать! – бросила Таддеа. Голос её слегка дрожал.

Каденца презрительно фыркнула.

– Никого я не гипнотизирую, деточка, а просто говорю, что надо делать. Хотела бы загипнотизировать, вы бы и не заметили. Ничему вас на этом дурацком «Распознавании» не научили. – Из туннеля донёсся стук колёс, платформа задрожала, вдали показались огни Домашнего поезда. – Мы даже не знаем пока, чего они хотят! Подождём следующего письма, а потом решим. Согласны?

Один за другим все нехотя кивнули, в том числе и Таддеа, которая скривилась так, будто согласия добивались пыткой.

Поезд со скрежетом затормозил, и наружу выглянула мисс Комик, приглашая всех садиться. Морриган задержалась в дверях.

– М-м… – смущённо замялась она, оборачиваясь к Каденце. – Спасибо тебе!

Девочка с косой пожала плечами:

– Не благодари раньше времени, я их уговорила только подождать.

Группа двинулась со станции Праудфут на первый урок, а Морриган всё стояла на платформе, глядя на прибывающие поезда и думая о странной записке. Кто ещё мог знать, что она Вундермастер? Неужели кто-то из группы 919 уже успел выдать? А может, один из спонсоров? В голову сразу пришли Баз Чарлтон и Хестер, тётка Фрэнсиса, которые так упорно сопротивлялись её приёму в Вундерколлегию. А вдруг они сами и послали записку?

Нет, не может быть. Баз Чарлтон пусть и отвратный тип, но не идиот же! Разве пойдёт он на такой риск только ради того, чтобы предъявить жалким новичкам какие-то там требования? Базу и Хестер шантаж ни к чему, они хотят выставить её из Вункола раз и навсегда!

Морриган глубоко вздохнула и спустилась через мостик на лесную тропу, направляясь к Праудфут-Хаусу. В запасе ещё целый час, пока профессор Онстальд доползёт до аудитории, чтобы провести очередной урок по своей чудовищной «Истории чудовищных вундерзлодейств». Можно пойти на третий ярус и посидеть в картографической у Живой карты. От этой мысли Морриган воспрянула духом и зашагала живее.

– Эй, ты, которая без искры! – раздался за спиной грубый насмешливый голос.

Хорошее настроение мигом испарилось. Она замедлила шаг и обернулась. По тропе догоняла кучка старших учеников, трое парней и две девчонки.

– Простите, это вы мне?

– «Простите, это вы мне?» – передразнила одна из них. Рослая и жилистая, длинные прямые волосы сосульками выкрашены в жутковато-зелёный цвет, словно плети мха. – А кому же ещё, бестолочь? Тут вроде никого больше нет… без искры.

– У меня есть искра, – возразила Морриган, – просто она…

– Засекречена, угу, – хмыкнул, угрожающе надвигаясь, здоровенный широкоплечий парень года на три старше. – Слыхали. Наш кондуктор сказал, что даже спрашивать запрещено… Так мы и не спрашиваем – ты сама нам скажешь.

– Но… но я не могу, иначе…

– Мы в курсе, – кивнула зеленоволосая, – а ещё в курсе, что ты нелегалка, тайно доставленная из Республики.

– Неправда! – напряглась Морриган. – Я из…

– А вот лгунов у нас особенно не любят, – сплюнула незнакомка, – так же как и секреты. Мы в Вунколе все заодно, друг от друга не таимся, так что давай, показывай свою искру… или мне сначала показать свою? – Злобно ухмыльнувшись, она достала из кармана руку, в которой блестели, будто стальные когти, сразу пять метательных звёздочек.

– Спасибо, не надо, – опасливо сглотнула Морриган и отвернулась, ускоряя шаг, но девчонка помельче в белой рубашке Школы сокровенных искусств в отличие от остальных проворно забежала вперёд и с гадкой усмешкой перегородила дорогу.

– Давай, Элоиза!

Сильные руки ухватили Морриган, подтащили к дереву у края тропы и прижали к толстому стволу. Вырваться никак не удавалось – держали её крепко, с двух сторон.

– Отпустите! – прошипела она.

– А ты кондукторшу на помощь позови, – криво усмехнулась Элоиза. – Пускай спасёт тебя, деточка.

– Мисс Комик! – выкрикнула Морриган. Наплевать, пусть думают, что хотят. – Помогите!..

Потная ладонь тут же зажала ей рот. Зеленоволосая покачала звёздочкой, ловко удерживая её на острие одним пальцем.

– Не вздумай шевельнуться, – оскалившись, предупредила она.

Приятели обменялись довольными смешками. Морриган в страхе зажмурилась. Послышался лёгкий свист рассекаемого воздуха и глухой стук. Она осторожно приоткрыла один глаз и покосилась вбок: стальной шип вонзился в дерево в дюйме от щеки. Зеленоволосая уже изготовилась к новому броску. Сердце у Морриган готово было выскочить из груди.

– Мой друг Альфи считает, что ты оборотень, – продолжала Элоиза, с обожанием глядя на плечистого здоровяка, – только я сомневаюсь. В группе 915 есть такая, Алиса Франкенрайтер, но её никто не засекречивал… – Снова свист и удар в дерево: звёздочка едва разминулась с правым ухом. – А может, он и прав – вот и проверим. – Новый удар, и рукав пальто оказался пришпиленным к стволу. – Давай, обращайся в кого-нибудь, а мы поглядим.