Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Свонн, который дышит под водой? Не выдумывай глупости, Чарлтон! У паренька сплошные «неуды» весь последний год. Просто дошло до него наконец, что жабры – это ещё не всё, требуется прилагать усилия. – Она отмахнулась от База, как от надоедливой мухи. – Ничего страшного, одумается. Если хватит здравого смысла, вернётся и засучит рукава… Кстати, Элоизе за её дикую выходку полагается наказание. Совет старейшин изо всех сил старался удержать в тайне эту… историю с исчезновениями, чтобы избежать панических слухов – и что мы имеем теперь? Исключительно благодаря истеричной болтливой ученице!

Баз раскрыл рот, чтобы ответить, но старейшина Сага грозно топнул копытом.

– Всё это ерунда! – проревел буйволвун. – Главный вопрос – что нам делать с новым Вундермастером?

– Применить соглашение о гарантиях! – потребовал Чарлтон.

Собравшиеся в зале дружно ахнули. Встревожилась даже Дирборн. В недоумении Морриган обвела взглядом взрослых: что имел в виду Баз и почему его слова так всех поразили? Наконец она глянула на спонсора… и оторопела.

Лицо Юпитера покраснело от ярости, на скулах вздулись желваки. Он шагнул к Чарлтону со сжатыми кулаками, и тот отшатнулся, прижавшись спиной к многорукой кварцевой женщине. Старейшины подались вперёд, явно опасаясь, что начнётся потасовка, но было уже видно, что Юпитер сам старается сдержаться, с усилием выравнивая дыхание и разжимая пальцы.

Тем не менее у Морриган подкатил комок к горлу, когда он приблизил лицо вплотную к Базу и произнёс низким и угрожающим, самым опасным своим тоном:

– Думай, что мелешь, Чарлтон! Хоть раз в своей бездарной жизни поразмысли, прежде чем раскрывать свою дебильную пасть.

В пронзительной тишине тот попытался было выдержать взгляд, но сразу втянул голову в плечи, косясь на старейшин:

– Н-ну… я совсем не то имел в виду… я просто…

– Морриган! – окликнул Юпитер, не сводя с него глаз. – Выйди и подожди снаружи.

Хотелось спорить, уж очень не терпелось узнать, как решится её судьба, однако напряжение, повисшее в зале и звенящее в голосе Юпитера, заставило ноги двигаться против воли.

Готорн ждал в коридоре. Бледный как мел и с вытаращенными глазами, он выскочил из своего укрытия за массивным мраморным бюстом на постаменте.

– Ну как ты? – шепнул он.

– Ничего, – ответила она тоже шёпотом, – вроде бы.

– Ты вообще знала… – Голос его дрогнул. – Ты знала, что умеешь такое… выдыхать огонь?

Несмотря на все переживания, Морриган смутно осознала, насколько нелеп вопрос, и в глубине души порадовалась. Всё нормально, всё по-прежнему: Готорн порет чушь, а её это раздражает.

– Думаешь, я забыла бы упомянуть о такой мелкой подробности?

Помолчав, Готорн спросил:

– Что они собираются делать?

– Тс-с… не знаю. – Она прижалась ухом к тяжёлой дубовой двери, и он тут же пристроился рядом.

Минуту-другую из зала доносилось лишь неразборчивое бормотание, затем Юпитер яростно перебил:

– Она пока – всего лишь – ребёнок! – Он будто выдавливал каждое слово сквозь зубы. – Прекратите говорить о ней как о монстре! Мургатройд права, надо было…

– И всё же этот ребёнок… – Профессор Онстальд продолжал упрямо бубнить, и дальше ничего разобрать не удавалось.

Морриган с тяжёлым сердцем оторвалась от двери и стала ходить взад-вперёд, нервно накручивая на палец подол своей серой рубашки.

«Прекратите говорить о ней как о монстре!»

– Тебя же не смогут исключить, верно? – с тревогой спросил мальчик.

– Не знаю.

– Нет, не имеют права! – забывшись, выпалил он громко и тут же снова перешёл на шёпот: – Ты не виновата, ты просто хотела защитить мисс Комик! Если кого-то и выгонять, то Элоизу… Я им всем скажу!

Она молчала. Вышибут или нет? Неужели и правда могут? Тогда и из Невермура вышлют…

Нет! Морриган отчаянно тряхнула головой. Это был всего лишь несчастный случай, разве можно за такое выгонять?

В голове эхом отозвались слова База Чарлтона. Что значит, «применить соглашение о гарантиях»? Как бы то ни было, ничего хорошего… Она вдруг остановилась с застывшим взглядом, уронив руки. Что вообще такое эти гарантии, как же она забыла спросить – вот дура!

Мгновение спустя из-за двери появилась Дирборн.

– Свифт?! – прошипела она. – Немедленно в класс!

Сжавшись под свирепым взглядом, мальчик пробормотал извинения и убежал, оглядываясь через плечо. Дирборн повернула лицо, вновь застывшее ледяной маской.

– Заходите, мисс Кроу.

Едва поспевая за размашистыми шагами школьной директрисы, она вернулась в зал. Юпитер, Баз Чарлтон, профессор Онстальд и старейшины стояли тесной группой посередине, возвышаясь над Морриган, хотя сами казались карликами меж девяти огромных статуй.

Она сжала кулаки, унимая дрожь в пальцах. Понять по лицам, на чём в конце концов сошлись старшие, было трудно. Чарлтон мрачно насупился, но и Юпитер не лучился счастьем.

– Мисс Кроу… – заговорила старейшина Квинн, подзывая её жестом. Морщины резко обозначились на лице старушки, будто высеченные резцом. – Старейшины Сага, Вонг и я вынесли решение. По-видимому, учебная нагрузка в школе Вундерколлегии тяжеловата для вас, а потому…