Вурдалак

Владимиру вспомнилась бурная пирушка по окончании университета в съемной студенческой квартире на Лукьяновке. Выйдя с друзьями на рассвете на улицу, он никак не мог найти извозчика, чтобы ехать домой, и переживал из-за того, что заставил отца поволноваться. Рядом высилась мрачная громада Лукьяновского тюремного замка с высоким забором и караульными вышками. Внезапно послышался цокот копыт и вдали на пустынной улице показалась черная карета в сопровождении четырех верховых жандармов.

– О! Экипаж за нами приехал! – проблеял кто-то пьяным голосом и крикнул: – Эй, извозчик! Прокати с ветерком!

– Не дай бог, чтобы в этой карете довелось когда-нибудь ехать! – перекрестился стоящий рядом с Владимиром долговязый студент. – Она возит смертников! Видимо, отвезла в Лысогорский форт преступника на повешение и вернулась пустая. Господи, прими его грешную душу! – и долговязый снова перекрестился.

Владимир был потрясен: вот они празднуют, радуются жизни, а только что у человека насильно отобрали Богом данную жизнь. Сейчас он воспринимал это по-другому. Не у человека, а у убийцы, нелюдя – «Мне отмщение, и Аз воздам!».

В городе неуловимый убийца, движимый непонятными мотивами, выискивает себе жертву, которой может стать любой. Владимиру снова вспомнился тот ужас, который он испытал при приближении черной кареты. Разум ему подсказывал, что его страх был необоснованный: просто ехала какая-то странная карета, и все. Но внутренний голос возражал, упрямо твердя, что все могло сложиться иначе, если бы он вовремя не добежал до двери гостиницы.

7

Утром в больнице возникла непривычная суматоха из-за того, что попечительский совет срочно потребовал отчет о расходовании денежных средств за последние полгода. Заведующий нервно-психиатрическим отделением, господин Бобров, привлек Владимира к подготовке данных для отчета на основании платежных документов, выдав для этого кипу пыльных папок. К своему удивлению, Владимир довольно быстро выполнил поручение, но, как оказалось, это было не все.

После обеда Владимира вызвал главврач больницы. Антон Харлампиевич попросил его съездить в опекунский совет, отвезти увесистый пакет с отчетом.

– Я же ничего в этом не понимаю. А если мне там зададут вопросы? Что я буду отвечать? – попытался отделаться от поручения Владимир, но главврач был неумолим:

– Ваше дело отвезти отчет, а на вопросы, если они возникнут, отвечу я, и это будет не сегодня.

– Хорошо, куда я должен ехать и кому отдать документы?

– Попечительский совет находится в здании магистрата, отдадите отчет секретарю попечительского совета, господину Филиппову.

Владимиру ничего не оставалось, кроме как, взяв пакет с отчетом, сообщить своему непосредственному начальнику, врачу Нестеренко, о полученном задании. Тот воспринял это спокойно и даже сказал:

– Поезжайте. Я думаю, что сегодня вам нет необходимости возвращаться. Так что прощайте, до завтра!

Владимиру это было только на руку. Работа в психиатрическом отделении его не увлекала. Да и Чернигов казался ему скучным и слишком провинциальным.

Извозчик привез Владимира на Красную площадь, которая немного напоминала ему Контрактовую площадь в Киеве, только была меньших размеров и более плотно застроена зданиями, в которых находились присутственные места, так как исполняла роль центральной площади. Здесь имелись каменные торговые ряды под жестяными крышами, с колоннами и портиками, находились магистрат, мужская гимназия, полицейское управление, деревянный городской театр, рядом с ним – однокупольная церковь Параскевы Пятницы из красного кирпича, возведенная еще во времена Киевской Руси.

Одноэтажный магистрат с двумя примыкающими флигелями весьма украшала возвышающаяся над ним воздушно-ажурная ротонда с остроконечным шпилем. Выйдя из экипажа, Владимир направился к входу в магистрат, украшенному треугольным портиком с четырьмя колоннами, при этом удостоившись пытливого взгляда грузного городового, прохаживающегося невдалеке. Высоко стоявшее в небе солнце припекало, и Владимир после поездки с ветерком почувствовал себя неуютно, оказавшись на открытом пространстве, где от солнца негде было спрятаться.

Поднявшись по ступенькам, Владимир открыл тяжелые дубовые, украшенные резьбой двери и оказался в прохладном вестибюле. Привратник в чиновничьем мундире подсказал ему, где находится попечительский совет. Владимир, пройдя по длинному коридору в самый его конец, подошел к нужной двери. В большой светлой комнате, уставленной столами и шкафами, как в обычной канцелярии, находилось двое мужчин среднего возраста, в простеньких, почти одинаковых мышиного цвета костюмах. Они сидели в разных концах комнаты, словно поссорились.

Поздоровавшись, Владимир поинтересовался:

– Я могу видеть секретаря попечительского совета господина Филиппова? Я из городской больницы, привез отчет.

– Прошу ко мне, – отозвался сидевший за столом у окна узколицый мужчина с длинными рыжими бакенбардами, еще больше удлиняющими его лицо.

Подойдя к нему, Владимир протянул пакет с отчетом.

– Я могу идти?