Вурдалак

В киевском периоде жизни Владимира и в самом деле была любовная история, закончившаяся для него фиаско. Как и большинство студентов, первый опыт плотской любви он получил в публичном доме на Эспланадной, куда его затащили друзья после попойки. Проститутка была рыжая, толстая, смешливая и очень умелая, но наутро, окончательно протрезвев, Владимир дал себе слово больше не искать утех продажной любви, хотя бы из-за опасности подхватить венерическое заболевание.

Когда учеба в университете подходила к концу, отец начал брать его с собой, идя в гости к своим друзьям, имеющим взрослых дочерей. Однако эти девицы оставляли Владимира равнодушным. Любовь к нему пришла нежданно, заставив испытать сердечную боль. Владимир влюбился в актрису, играющую в спектаклях Народного дома третьестепенные роли, почти без слов. Порой он сам не понимал, почему влюбился в Эльзу. Его привлекли ее живая мимика, жесты и даже ее позы, которыми она без слов передавала клокочущие в ней чувства. Любовь не признает логики и доводов разума. Она приходит без повода, но уходит всегда по какой-то причине.

Владимир, завороженный игрой актрисы, влюбился в нее. Возможно, не сама игра, а некие флюиды, исходящие от Эльзы, сразили его, подобно стрелам Амура. При знакомстве актриса назвалась сценическим псевдонимом – Эльза, позже он узнал ее настоящее имя – Анастасия, Настя. На спектакли с ее участием Владимир всегда приходил с роскошным букетом, вручал его ей на сцене, на зависть другим актерам, затем вез Эльзу ужинать в ресторан. Они часто встречались, ходили в синематограф, кондитерские и много говорили. Владимир млел от ее взгляда, и ему казалось, что он нашел свою платоновскую половинку. Лишь однажды, при прощании, он осмелился поцеловать ее в губы и был на седьмом небе от счастья. О большем он и не мечтал, строил планы на их совместное будущее и, поскольку намеревался вскоре посвятить в них отца, потихоньку подготавливал его к этому. Все закончилось внезапно, как и началось, – она уехала в Петербург с антрепренером, оказавшимся ее любовником.

В прощальном письме Настя призналась, что была неравнодушна к нему, но театр для нее превыше всего. Она просила ее простить и забыть. Владимир очень сильно страдал после ее отъезда. Чтобы отвлечься, он увлекся готическими романами, страшными мистическими историями, щекотавшими нервы и заставлявшими забывать обо всем на свете.

– Не обижайтесь, господин Шульженко. – Верещагин рассмеялся, видимо, поняв состояние молодого человека. – Очень приятно было с вами познакомиться – можете быть свободны.

– Честь имею, господин Верещагин! – Владимир поднялся и, поклонившись, вышел из кабинета.

Странная беседа вышла у них с попечителем, радовало только то, что, возможно, в скором времени он сможет работать хирургом. Судя по всему, Верещагин человек очень серьезный и не стал бы раздавать пустые обещания.

Выйдя из магистрата, Владимир, как и намеревался, отправился в библиотеку. Когда он сел в коляску и сказал извозчику, куда ехать, тот удивленно вскинул густые брови, но молча тронулся в путь. Вскоре коляска остановилась, и Владимир понял удивление извозчика: пешком от магистрата он мог бы дойти сюда за пять-семь минут, но тот, чтобы честно отработать четвертак, затратил на дорогу не меньше времени.

Взглянув на вывески, Владимир отметил, что библиотека находится в одном здании с городским архивом. Это было старое одноэтажное деревянное здание с высокой мансардой, с отвалившейся местами штукатуркой, и вообще не в очень хорошем состоянии. На первом этаже располагался архив. Вначале Владимир попал в огромную комнату, конца и края которой не было видно за стеллажами; в ней находилось несколько архивистов, одетых кто во что горазд. Они сонно двигались по комнате, перекладывая стопки папок. Владимир спросил, как пройти в библиотеку, и его отправили в конец коридора, на узкую, крутую, скрипучую лестницу, ведущую в мансарду.

Помещение здесь было небольшое и к тому же полутемное, но тоже все заставленное открытыми стеллажами, только вместо папок там находились книги. За небольшой стойкой сидела на стуле библиотекарь – худенькая остроносая барышня в больших очках в черепаховой оправе, ее светло-русые волосы были собраны в огромную ракушку. Ей было лет девятнадцать-двадцать. Несмотря на тусклый свет, едва проникающий через небольшое чердачное окно, барышня увлеченно читала толстую книгу. Ее отстраненно-расслабленный вид говорил о том, что библиотеку нечасто балуют своим посещением читатели. Чтобы привлечь ее внимание, Владимир громко кашлянул. Барышня сразу встрепенулась, залилась румянцем и спрятала под стойку книгу.

– Здравствуйте, сударь! – быстро произнесла девица. – Очень вам рада! Вы желаете подобрать книги для чтения? Какой жанр вас интересует? Приключения, любовные романы, авантюрные истории?

– Хотел бы почитать что-нибудь связанное с историей Чернигова.